Theo Từ điển tiếng Việt [28; tr. 497] giải thích “Khen là nói lên sự đánh giá tốt về ai, về cái gì, việc gì với ý vừa lòng”. VD: Khen em bé ngoan.
Khen là một hành động ngôn từ và thông qua đó, người nói muốn bày tỏ sự đánh giá cao của mình về hành động hay tính chất A của người tiếp nhận.
Những lời khen chân thành, đúng lúc đúng nơi có tác dụng gia tăng thể diện người được khen. Vì vậy, khen được xếp vào những hành động ngôn từ tôn vinh thể diện.
Khen có vai trò quan trọng trong việc biểu thị tình cảm giai đoạn đầu, người ta thực hiện hành động khen để bắt chuyện, để làm quen, lấy cớ tạo sự gần gũi để tỏ tình, ướm thử.
Qua khảo sát, chúng tôi thống kê được 15/271 bài ca dao, chiếm tỉ lệ 5,54%. Trong ca dao Nam Bộ, hành động khen thường được sử dụng bằng cách:khen gián tiếp đối tượng A thông qua việc khen trực tiếp đối tượng B (có mối quan hệ, liên quan với A).
Ví dụ:
(1) Trầu vàng nhỏ lá, rau giấp cá nhai giòn Khéo khen phụ mẫu sanh em mặt tròn dễ thương
32
(2) Mù u bông trắng, lá quắn, nhị vàng
Khá khen phụ mẫu sinh nàng có duyên.
Phát ngôn (1) và (2) là của một chàng trai, đang trong thời kì tiếp cận đối tượng, muốn khen một cô gái mà mình vừa ý nhưng nói bằng lời thật khó, không khéo dễ bị cho là vô duyên, sỗ sàng, bị chối từ. Cuối cùng, chàng trai đành nghĩ ra một con đường vòng hiếm có để khen người thương. Ngay trong phát ngôn, chàng trai đã thực hiện hành động khen qua việc sử dụng từ “khen”, để trực tiếp bày tỏ thái độ khen ngợi dành cho cha mẹ của cô gái “khéo khen phụ mẫu”, “khá khen phụ mẫu”. Nhưng đằng sau lời khen ấy lại hướng đến một đối tượng khác với mục đích chính là khen “em mặt tròn dễ thương”, “nàng có duyên”.
Ví dụ:
Cùng chung cảnh ngộ với chàng trai ở ví dụ (1) và (2), nhưng chàng trai sau đây, lại “cao tay” hơn:
(3) Trời xanh, bông trắng, nhụy huỳnh Đội ơn bà ngoại đẻ má, má đẻ mình dễ thương
Muốn tiếp cận đối tượng bằng một lời khen nào đó, chàng trai đã dày công bắc cầu trong cách nói. Bắt đầu từ tổ tiên ông bà, tới thế hệ cha mẹ, rồi tới nhân vật chính – “mình”. Chỉ một phát ngôn “Đội ơn bà ngoại đẻ má, má đẻ mình dễ thương” nhưng chàng trai lại hướng đến ba đối tượng tiếp nhận: bà ngoại, má và mình. Vừa nhớ ơn bà, vừa khen má và tất nhiên khen cả đối tượng muốn nói đến –
“mình dễ thương”. Hơn nữa, chàng trai được gọi cô gái bằng “mình”. Thông thường, cách gọi như vậy chỉ xảy ra khi hai người đã nên vợ nên chồng. Những lời ngộ nghĩnh ấy dẫn tới sự hiếu kì háo hức, cho đến khi kết cục thình lình xuất hiện làm cho cô gái không kịp chống đỡ chỉ biết đỏ mặt, cười thẹn thùng mà thôi. Đúng là một anh chàng khéo nịnh nhưng thật đáng khâm phục. Chỉ một lời khen nhưng có thể làm vui lòng được cả ba người.
Ví dụ:
(4) Đường xa thì thiệt là xa Mượn mình làm mối cho ta một nàng Một nàng ở đất Mĩ An
33
Chàng trai ở phát ngôn (4) là người độc thân nhưng may mắn gặp được một cô gái ở đất Mỹ An, đẹp người tốt tướng. Muốn khen cô gái ấy, để tạo lập mối quan hệ tốt đẹp, chàng trai bèn lấy cớ “mượn mình làm mối cho ta một nàng”. Biết cô gái sẽ không chối từ và trông chờ những điều kiện mà mình đưa ra, chàng trai liền “xuất chiêu”: “Một nàng ở đất Mĩ An/Một nàng vừa đẹp vừa sang như mình”. Ở đây, chàng trai khẳng định: anh chỉ ưng cô gái ở đất Mĩ An và cô gái đó phải “vừa đẹp vừa sang như mình”. Chàng trai khéo léo khi chuyển đối tượng muốn khen thành đối tượng được so sánh, qua việc chuyển đổi đó, vô tình người nói đã thuận lợi thực hiện hành động khen của mình với đối tượng muốn khen. Thật vòng vo tam quốc, làm đối tượng hoàn toàn bất ngờ. Cách khen như vậy là hết sức tài tình, vừa kín đáo vừa tế nhị, vừa có tính xác định cụ thể cao.
Nhận xét:
Hành động khen, không những giúp người sử dụng xóa bỏ khoảng cách, rào cản ban đầu mà còn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với đối tượng muốn nhắc đến.
Với cách khen gián tiếp đối tượng A thông qua việc khen trực tiếp đối tượng B (có mối quan hệ, liên quan với A), người nói khéo léo đưa đối tượng vào trò chơi ngôn ngữ bằng nói năng, tạo bất ngờ này đến bất ngờ khác, cuối cùng phải chấp nhận chịu thua, tâm phục khẩu phục cái tài ăn nói của người đã khen mình.
Ngoài ra, hành động khen còn đóng vai trò là hành động dẫn nhập mở đường cho những hành động sau đó, hành động tỏ tình chẳng hạn.
Một số ví dụ khác:
(5) Trầu lên nửa nọc trầu vàng
Khéo khen phụ mẫu sinh nàng dễ thương
(6) Gió đưa mười tám lá me Mặt rỗ hoa hòe mà ăn nói có duyên.