Phần thức ăn chưa hoặc không đươc tiêu hoá và hấp thu ở ruột non sẽ được chuyển xuông ruột già. Ruột già có 2 tác động tiêu hoá: cơ học và hoá học.
4.1.Tiêu hó a cơ ho ̣c
Vận động của ruột già cũng như ruột non, nhưng yếu và chậm hơn. Nhờ nhu động của ruột già các chất cặn bã được chuyển xuống trực tràng. Khi đến trực tràng thì thần kinh trực tràng được kích thích tạo nhu động thải phân. Ở loài thỏ, ngựa, dê còn có sự co thắt của ruột già để tạo khuôn phân dưới dạng viên thải ra ngoài.
4.2. Tiêu hó a hóa ho ̣c
Các chất tiêu hoá dở dang ở ruột non, khi xuống ruột già được tiêu hoá tiếp nhờ dịch tiêu hoá từ ruột non đưa xuống.
Đối với gia súc ăn thịt, sự tiêu hoá ở ruột già ít quan trọng vì thức ăn được tiêu hoá và hấp thu gần như hoàn toàn ở ruột non.
Đối với loài gia súc ăn tạp (Lợn) thì ruột già tiêu hoá 14% Xellulose Loài nhai lại: Ruột già tiêu hoá 30% Xellulose. Loài ngựa, thỏ tuy ăn cỏ nhưng dạ dày đơn thì tiêu hoá Xellulose rất mạnh nhờ hệ vi sinh vật sống cộng sinh rất phong phú ở manh tràng (khoảng 40 - 50% Xellulose được tiêu hoá ở đây).
B. SINH LÝ HẤP THU
Hấp thu là sự vận chuyển các sản phẩm tiêu hoá từ lòng ống tiêu hoá vào máu tức là đưa vật chất từ môi trường ngoài vào cơ thể bổ sung cho phần vật chất đã bị tiêu hao và xây dựng tổ chức trong quá trình phát triển của cơ thể.
* Hấp thu là quá trình sinh lý đặc trưng cho các tế bào của ống tiêu hoá. Những dạng đơn giản nhất của thức ăn (sau khi tiêu hoá) sẽ hấp thu qua niêm mạc vào máu đi và bạch huyết nuôi cơ thể.