Là đáp ứng miễn dịch của cơ thể vật chủ sau khi tiếp xúc với mầm bệnh và các kháng nguyên của chúng. Miễn dịch chủ động có đặc điểm là cơ thể phục hồi nhanh hơn và sức đề kháng (miễn dịch) mạnh hơn sau khi tiếp xúc với chính mầm bệnh đó vào những lần sau (trí nhớ miễn dịch). Miễn dịch chủ động đƣợc chia thành:
- Miễn dịch chủ động tự nhiên: Là các đáp ứng miễn dịch đƣợc hình thành sau khi cơ thể bị nhiễm mầm bệnh, chủ yếu là virus hoặc vi khuẩn.
- Miễn dịch chủ động nhân tạo: Là các đáp ứng của cơ thể động vật và ngƣời đƣợc hình thành sau khi dùng vacxin.
+ Các đặc điểm của đáp ứng miễn dịch chủ động
Khi các tế bào có thẩm quyền miễn dịch lần đầu tiên tiếp xúc với một kháng nguyên, giữa tế bào và kháng nguyên sẽ diễn ra một chuỗi các sự kiện rất phức tạp, trong đó có kháng nguyên sẽ bị “bắt giữ”, đƣợc “chế biến” và đƣợc trình diện tới các tế bào lympho bào có các thụ cảm quan nhận biết kháng nguyên
tƣơng ứng ở con vật chƣa bao giờ tiếp xúc với một kháng nguyên nào. Số lƣợng tế bào có phản ứng với kháng nguyên là rất nhỏ và đáp ứng lần đầu tiên với kháng nguyên diễn ra từ từ với cƣờng độ thấp. Đáp ứng đó đƣợc gọi là đáp ứng miễn dịch tiên phát.
Khi tiếp xúc với kháng nguyên tƣơng tự lần thứ hai và những lần sau đó, các tế bào này nhận biết nhanh hơn và quần thể tế bào này củng trở nên lớn hơn. Đáp ứng miễn dịch với kháng nguyên sẽ diễn ra với thời gian nhanh hơn và cƣờng độ lớn hơn và đƣợc gọi là đáp ứng miễn dịch thứ phát.