Để tìm hiểu quan niệm về quản lý nhà nước đối với hoạt động cai nghiện ma túy bắt buộc, trước hết cần phải làm rõ nội hàm thuật ngữ: quản lý nhà nước. Xuất phát từ những góc độ nghiên cứu khác nhau, rất nhiều học giả trong và ngoài nước đã đưa ra giải thích không giống nhau về quản lý. Trong lịch sử phát triển của nhân loại, QLNN xuất hiện cùng với sự xuất hiện của nhà nước, là công cụ của nhà nước trong quản lý xã hội, là một dạng quản lý xã hội mang tính quyền lực nhà nước của các cơ quan nhà nước, được sử dụng quyền lực nhà nước để điều chỉnh các quan hệ xã hội và hành vi hoạt động của công dân. Thuật ngữ QLNN được sử dụng khá phổ biến trong các công trình nghiên cứu khoa học thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau ở Việt Nam với nhiều cách tiếp cận nhất định.
Theo nghĩa rộng, QLNN là hoạt động tổ chức, điều hành của cả bộ máy nhà nước, nghĩa là bao hàm cả sự tác động, tổ chức của quyền lực nhà nước trên các phương diện lập pháp, hành pháp và tư pháp.
Theo nghĩa hẹp, QLNN chủ yếu là quá trình tổ chức, điều hành của hệ thống cơ quan hành chính nhà nước đối với các quá trình xã hội và hành vi hoạt động của con người theo pháp luật nhằm đạt được mục tiêu yêu cầu nhiệm vụ quản lý nhà nước. Đồng thời, các cơ quan QLNN nói chung còn thực hiện các hoạt động có tính chất chấp hành, điều hành nhằm xây dựng tổ chức bộ máy và củng cố chế độ công tác nội bộ của mình như ra quyết định thành lập, chia tách, sáp nhập các đơn vị tổ chức bộ máy của mình, đề bạt, khen thưởng, kỷ luật cán bộ, công chức, ban hành quy chế làm việc nội bộ, … Như vậy, QLNN theo nghĩa hẹp còn đồng nghĩa với khái niệm quản lý hành chính nhà nước.
Như vậy, từ những phân tích có thể hiểu về khái niệm QLNN như sau: QLNN là một dạng quản lý xã hội đặc biệt, mang tính quyền lực Nhà nước, sử dụng pháp luật Nhà nước để điều chỉnh các quá trình xã hội và hành vi hoạt động của con
người trên tất cả các lĩnh vực của đời sống xã hội do các Cơ quan Nhà nước thực hiện nhằm thỏa mãn nhu cầu hợp pháp của con người và duy trì sự ổn định, phát triển của xã hội [17, tr.13-15].
Từ đó, có thể đưa ra khái niệm QLNN về hoạt động cai nghiện ma túy bắt buộc như sau: QLNN về hoạt động cai nghiện ma túy bắt buộc là chuỗi các hoạt động mang tính hệ thống của các chủ thể có thẩm quyền sử dụng các biện pháp, cách thức nhất định để tiến hành áp dụng đối với người nghiện ma túy và hoạt động có liên quan đến công tác cai nghiện bắt buộc nhằm giúp đối tượng chữa bệnh, tham gia lao động, học văn hóa, học nghề được đặt dưới sự quản lý của cơ sở cai nghiện bắt buộc hoặc hệ thống chính quyền địa phương nơi người nghiện cư trú và thông qua đó góp phần duy trì sự ổn định, phát triển của xã hội.
1.2.2. Chủ thể và khách thể của quản lý nhà nước về hoạt động cai nghiện ma túy bắt buộc