Các đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn là các doanh nghiệp hiện tại chưa cạnh tranh trong cùng một ngành sản xuất, nhưng có khả năng cạnh tranh nếu họ lựa chọn và gia nhập ngành. Lãnh đạo chiến lược của doanh nghiêp phải nhìn thấy trước khả năng này, các đối thủ cạnh tranh này tuy xuất hiện muộn nhưng thường có nguồn lực dồi dào, lại có kinh nghiệm của doanh nghiệp đi trước. Khi đối thủ tiềm ẩn xuất hiện thì họ sẽ cạnh tranh với doanh nghiệp trên 3 mặt sau: Giành giật thị trường tiêu thụ sản phẩm bằng nhiều thủ đoạn khác nhau; Tranh thu mua nguồn nguyên liệu với doanh nghiệp bằng những chính sách mềm dẻo, hấp dẫn hơn; Lôi kéo lực lượng lao động có trình độ và tay nghề giỏi bằng các chính sách đãi ngộ hấp dẫn.
Mặc dù không phải bao giờ doanh nghiệp cũng sẽ gặp đối thủ tiềm tàng, nhưng khi phân tích môi trường kinh doanh phải tính đến họ, và nếu có, thì phải tìm cách tạo ra các rào cản vô hình hợp pháp để bảo vệ vị thế cạnh tranh hiện tại của doanh nghiệp. Nội dung của rào cản gia nhập ngành thường bao gồm:
- Những ưu thế tuyệt đối về chi phí: Thuộc về các sáng chế, làm chủ một công nghệ riêng đặc thù.
- Khác biệt hóa về sản phẩm: Chi phí cho một chiến lược khác biệt hoá là rất cao và rất mạo hiểm.
- Kinh tế quy mô hay còn gọi là kinh tế bậc thang: Các chi phí về sản xuất, phân phối, bán, quảng cáo, dịch vụ … sẽ giảm với sự gia tăng số lượng bán.
- Kênh phân phối chủ yếu đã được thiết lập của các doanh nghiệp hiện tại cũng là một vật cản đối với các doanh nghiệp muốn nhảy vào chia sẻ thị trường.
27