Ngành than là ngành kinh tế trọng điểm và là nguồn cung chính cho các ngành công nghiệp khác nên nhà nước ta đã rất quan tâm tới việc đầu tư, đổi mới công nghệ trong công tác khai thác - chế biến than để có thể đáp ứng được nhu cầu thị trường trong nước, nâng cao giá trị sử dụng tài nguyên than và tăng cường bảo vệ môi trường.
Một số công nghệ được áp dụng như:
- Khai thác than bằng phương pháp hầm lò: Ðào lò giếng đứng:
Ðể đáp ứng yêu cầu phát triển từ nay đến năm 2030, ngoài việc mở rộng, nâng công suất khai thác xuống sâu các mỏ hiện có, ngành than còn đầu tư thăm dò, thiết kế xây dựng và khai thác các mỏ mới. Các mỏ lộ thiên vùng Quảng Ninh cũng có xu hướng chuyển sang khai thác hầm lò. Khi nguồn than lộ thiên ngày một cạn kiện, việc chuyển dịch này là điều tất yếu, vừa giúp tận thu nguồn tài nguyên, vừa bảo đảm môi trường sinh thái. Nhằm chủ động trong thi công, đẩy nhanh tiến độ xây dựng mỏ mới cũng như phát huy cao nhất năng lực trong nước, ngành than đã thí điểm đầu tư xây dựng một số mỏ giếng đứng do các đơn vị trong nước tự thiết kế, thi công và cung cấp thiết bị, có liên danh hoặc thuê nhà thầu phụ nước ngoài. Hiện có khoảng 30 mỏ hầm lò đang hoạt động. Trong đó có 9 mỏ có trữ lượng huy động lớn, có công nghệ và cơ sở hạ tầng tương đối hoàn chỉnh, công suất từ 1,0 triệu tấn/năm trở lên, như các mỏ: Mạo Khê (1,6 tr.tấn), mỏ Nam Mẫu (1,5 tr.tấn), mỏ Vàng Danh (3,1 tr.tấn), mỏ Hà Lầm (1,77 tr.tấn), mỏ Ngã Hai (Quang Hanh, 1,05 tr.tấn), mỏ Khe Chàm (1,01 tr.tấn), mỏ Khe Tam (Dương Huy 2,0 tr.tấn), mỏ Lộ Trí (Thống Nhất 1,59 tr.tấn) và mỏ Mông Dương (1,5 tr.tấn). Các mỏ còn lại công suất dưới 1,0 triệu tấn/năm, diện tích khai trường hẹp, trữ lượng ít nên không có điều kiện để phát triển sản lượng và cơ giới hoá dây chuyền công nghệ.
48 - Khai thác than bằng phương pháp lộ thiên:
Trong những năm qua, sản lượng than khai thác lộ thiên vẫn giữ vai trò chủ đạo và chiếm khoảng 55 đến 60% tổng sản lượng than khai thác của toàn ngành. Hiện có 5 mỏ lộ thiên lớn sản xuất với công suất trên 2 triệu tấn/năm (Cao Sơn, Cọc 6, Đèo Nai, Hà Tu, Núi Béo), 15 mỏ lộ thiên vừa với công suất từ 100 đến 700 ngàn tấn/năm và một số điểm khai thác lộ vỉa với công suất dưới 100 ngàn tấn/năm.
- Sử dụng hệ thống băng tải than, vận tải bằng đường sắt để từng bước chấm dứt hình thức vận chuyển than bằng ô tô, giảm thiểu ô nhiễm môi trường;
- Sử dụng công nghệ khí hoá than, than hoá lỏng…
Nhà nước ta cũng khuyến khích đầu tư và hợp tác quốc tế trong lĩnh vực nghiên cứu, ứng dụng công nghệ tiên tiến chế biến và sử dụng than như công nghệ sử dụng than sạch, huyền phù than nước, chế biến than dùng cho luyện kim... Bể than Đông Bắc và các mỏ than khác (ngoài bể than đồng bằng sông Hồng) phấn đấu đạt sản lượng than sạch khoảng 60 – 65 triệu tấn vào năm 2020 và trên 75 triệu tấn vào năm 2025. Bể than đồng bằng sông Hồng năm 2010 đã đầu tư một số dự án với công nghệ khai thác truyền thống bằng phương pháp hầm lò và công nghệ khí hóa than, than hóa lỏng để làm căn cứ cho việc đầu tư phát triển sau năm 2020.
Tuy đã đạt được một số thành quả đáng khích lệ, nhưng bức tranh phát triển công nghệ sản xuất than của của nước ta trong 20 năm qua vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng, mới chỉ dựa vào mở rộng sản xuất chứ chưa đạt đến trình độ cao trong áp dụng khoa học công nghệ. Trong quá trình thử nghiệm cơ giới hóa khai thác tại một số mỏ than, thời gian khai thác chỉ chiếm chưa đầy một nửa quỹ thời gian sản xuất, còn lại bị cản trở do các sự cố gây ách tắc sản xuất. Tiến độ đào lò ở nhiều mỏ còn rất chậm, chưa đáp ứng yêu cầu về diện sản xuất và ảnh hưởng kế hoạch sản lượng của các công ty. Ðây chính là rào cản khiến hàm lượng công nghệ trong khai thác than còn thấp.
Đánh giá ảnh hưởng của sự thay đổi công nghệ đến hoạt động của TCT Đông Bắc:
49
+ TCT Đông Bắc là một trong hai doanh nghiệp nòng cốt của ngành than, được đánh giá không thua kém bất cứ tập đoàn lớn nào trên thế giới về mặt công nghệ khai thác than hầm lò. Điều này tạo lợi thế cạnh tranh lớn cho TCT Đông Bắc.
+ Là doanh nghiệp đầu mối ngành Than nên TCT Đông Bắc được Nhà nước đặc biệt quan tâm khuyến khích đầu tư và hợp tác quốc tế trong lĩnh vực nghiên cứu, ứng dụng công nghệ tiên tiến.
- Thách thức:
+ Thách thức về tài chính để đầu tư đổi mới công nghệ, cơ giới hóa kịp thời đón đầu và đáp ứng các nhu cầu của thị trường, trong nước và quốc tế.
+ Thách thức trong việc nâng cao hàm lượng công nghệ, nâng cao năng lực người lao động, từ đó nâng cao sản lượng khai thác và năng lực cạnh tranh của TCT Đông Bắc.
+ Hạ tầng giao thông kết nối mỏ khai thác với các khu dân cư, khu công nghiệp mặc dù đã được Chính phủ quan tâm đầu tư xây dựng tuy nhiên vẫn chưa đồng bộ với đầu tư xây dựng hạ tầng mỏ khai thác, chưa đáp ứng được nhu cầu lưu thông hàng hóa xếp dỡ.
+ Hệ thống cơ sở hạ tầng kém và lạc hậu đòi hỏi phải có nguồn đầu tư lớn để tu sửa, thay thế mới: Hạ tầng kỹ thuật ở vùng than tương đối thuận lợi, nhưng chưa đáp ứng đúng nhu cầu thực tế, Hạ tầng xã hội ở các vùng miền khác đều đang được cải thiện, nhưng còn chậm.
Như vậy, thuận lợi và cơ hội mở ra từ yếu tố môi trường công nghệ đối với TCT Đông Bắc trong thời gian tới là rất lớn, tuy nhiên, khó khăn cũng không nhỏ, trong đó, thách thức lớn nhất chính là việc tích tụ vốn để đầu tư đổi mới công nghệ khác thác – sàng tuyển – chế biến vừa đảm bảo sức mạnh cạnh tranh, vừa đảm bảo phù hợp với chủ trương của Đảng và Nhà nước cũng như xu thế vận động về công nghệ của ngành than thế giới.
50