Bất cứ quốc gia hay lãnh thổ hải quan nào cĩ đầy đủ quyền tự trị trong việc quản lý chính sách thương mại của mình cĩ thể gia nhập WTO, nhưng phải được các thành viên của WTO chấp thuận theo các điều khoản. Nĩi chung quá trình gia nhập phải trải qua bốn chặng:
© Nĩi rõ về bản thân: Chính phủ xin gia nhập phải miêu tả tất cả các
khía cạnh trong chính sách kinh tế-thương mại của mình cĩ liên quan đến các hiệp định của WTO. Vấn đề này được đệ trình cho WTO trong một biên bản ghi nhỗ (memorandum) sẽ được ban cơng tác giải quyết đơn xin gia nhập của quốc gia đĩ xem xét. Các bên tham gia ban cơng tác tuy vàoJấLcả_các_thành viên của WTO.
© Đ à m phán với mỗi thành viên: K h i ban cơng tác đã nắm đủ các nguyên tắc và chính sách, các cuộc đàm phán song phương bắt đầu được tiến hành song song giữa nưỗc xin gia nhập và mỗi nưỗc thành viên. Đây là các cuộc đàm phán song phương vì mỗi nưỗc khác nhau cĩ lợi ích thương mại khác nhau. Các cuộc đàm phán này bao trùm các cam kết về thuế quan và mở cửa thị trường nào đĩ, và các chính sách về hàng hĩa và dịch vụ. Các cam kết của các thành viên mỗi phải được áp dụng bình đẳng đối vỗi tất cả các thành viên của WTO theo các nguyên tắc khơng phân biệt đối xử thơng thường, thậm chí cho dù các cam kết được đàm phán song phương. Nĩi cách khác, các cuộc đàm phán quyết định lợi ích (dưỗi dạng các cơ hội và bảo đảm XK) m à các thành viên khác của WTO cĩ thể hy vọng khi một thành viên mỗi gia nhập. (Các cuộc đàm phán cĩ thể rất phức tạp. Cĩ người cịn nĩi rằng trong một số trường hợp các cuộc đàm phán cũng rộng như cả vịng đàm phán thương mại đa phương).
(D Soạn thảo các điều khoản thành viên: Một khi ban cơng tác đã hồn thành việc xem xét thể chế thương mại của nưỗc xin gia nhập, và các cuộc đàm phán song phương mở cửa thị trường cũng đồng thịi kết thúc, ban cơng tác sẽ tổng kết các điều khoản gia nhập trong một báo
cáo, một bản thảo điều ước gia nhập (tức nghị định thư gia nhập) và các bản danh sách (tức lịch trình) các cam kết k h i một nước trở thành thành viên.
© Quyết định: Cả bộ tài liệu cuối cùng gồm bản báo cáo, nghị định thư gia nhập và danh sách các cam kết được đệ trình cho Đạ i hội đồng WTO hoặc Hội nghị Bộ trưởng. Nếu hai phần ba số thành viên WTO bỏ phiếu tán thành, nước xin gia nhập ký vào Nghị định thư và trở thành thành viên của tấ chức này. Trong nhiều trường hợp, Quốc hội hoặc cơ quan lập pháp của nước xin gia nhập phải phê chuẩn hiệp định trước khi việc gia nhập hồn tất.