Điện năng là loại hàng hoá không nhìn thấy được bằng mắt thường mà nó chỉ có thể xác định được thông qua các kết quả tiêu dùng và kết quả đó chỉ đo được từ các dụng cụ đo đếm chuyên dùng (công tơ điện).
Điện năng là một mặt hàng tồn kho, không thể dự trữ được, mặt khác việc tiêu thụ điện năng phải tuân thủ theo những yêu cầu kỹ thuật nhất định và những qui định chặt chẽ về an toàn cùng các thiết bị tiêu thụ điện chuyên dùng.
Việc mua và bán điện năng không thể diễn ra trên thị trường mà nó được diễn ra ngay trực tiếp tại nơi sản xuất (các nhà máy điện) và nơi tiêu thụ (các hộ sử dụng điện). Thực tế quá trình mua – bán được diễn ra tại nơi lắp đặt các thiết bị đo đếm điện năng vì quá trình sản xuất - truyền tải và tiêu thụ điện năng được diễn ra một cách đồng thời, điện năng được truyền tải trực tiếp từ nơi sản xuất (các nhà máy điện) đến nơi tiêu thụ (các hộ sử dụng điện) thông qua các đường dây tải điện và các trạm biến áp.
Điện năng có vai trò rất quan trọng trong nền sản xuất xã hội của đất nước, ảnh hưởng đến toàn bộ sự phát triển của nền kinh tế quốc dân, nhất là các nước đang trong giai đoạn công nghiệp hoá -hiện đại
hoá như nước ta.
Theo quy định của Tập đoàn Điện Lực Việt Nam chất lượng điện năng cung ứng cho các hộ tiêu thụ phải đảm bảo các yêu cầu sau:
* Điện áp 220/380V với độ dao động không quá 5% * Tần số 50Hz ± 0,1Hz.
* Điện năng phải được cung ứng liên tục, an toàn. Đây là chỉ tiêu rất quan trọng vì việc cung ứng điện năng không ổn định sẽ gây tổn thất rất lớn cho khách hàng sử dụng điện. Ngoài vấn đề an toàn trong sản xuất, truyền tải và cung ứng điện năng cũng rất quan trọng. Điện năng còn có mặt trái của nó là có thể gây ra những hiệu quả nghiêm trọng cho người và thiết bị nếu không tuân thủ những quy định nghiêm ngặt về an toàn. Do những đặc điểm trên nó đòi hỏi đội ngũ quản lý, công nhân viên ngành điện phải có đủ trình độ kỹ thuật, tay nghề, tính kỷ luật cao, tinh thần trách nhiệm để đảm bảo sự vận hành liên tục an toàn lưới điện.
- 25 -
Điện năng là một loại “nhiên liệu” không thể thiếu được cho sự phát triển của mọi ngành công nghiệp trong quá trình công nghiệp hoá. Việc phát triển cần đi trước một bước để góp phần đẩy mạnh sự nghiệp công nghiệp hoá- hiện đại hoá đất nước. Hoạt động điện lực có mối quan hệ chặt chẽ với nhau trong một hệ thống điện thống nhất nên mang tính độc quyền tự nhiên trong một phạm vi và trên một địa bàn nhất định dù có sự tham gia rộng rãi của các thành phần kinh tế vào hoạt động điện lực. Vì vậy, cần có sự quản lý, kiểm soát chặt chẽ của Nhà nước và phải điều tiết hoạt động này để hạn chế độc quyền tự nhiên, không biến độc quyền Nhà nước thành độc quyền doanh nghiệp.
Hoạt động sản xuất kinh doanh điện lực vừa mang tính kinh doanh vừa mang tính phục vụ công ích. Quá trình sản xuất – truyền tải
– phân phối – bán điện – sử dụng điện mang tính đồng thời. Khi tiêu dùng, điện năng được chuyển hoá thành các dạng năng lượng khác như: cơ năng, quang năng, nhiệt năng … để thoả mãn cho nhu cầu của sản xuất và sinh hoạt. Điện năng là sản phẩm thông dụng, tác động đến mọi người, mọi gia đình, mọi xã hội …