6. Cấu trúc của luận án
2.1.1. Khái niệm nhân vật hoàng đế
Hoàng đế là người đứng đầu nhà nước theo thể chế quân chủ chuyên chế. Theo thể chế này, hoàng đế có vai trò trung tâm và nắm trong tay mọi quyền lực vận hành xã hội. Lưu Hiệp trong Văn tâm điêu long có viết: “Hoàng đế ngự vũ, kỳ ngôn dã thần” (Hoàng đế cai trị thiên hạ, lời nói ra rất thiêng) [64; 247]. Chịu ảnh hưởng từ tư tưởng Khổng giáo Trung Quốc, nền văn hoá chính trị Việt Nam trung đại quan niệm giai cấp thống trị tồn tại là để phục vụ dân. Hoàng đế do trời sinh ra không phải trị dân mà là để chăn dân, dưỡng dân.
Từ thế kỉ X đến thế kỉ XIX, hoàng đế được xem là một “nhân vật” đặc biệt trong xã hội Việt Nam. Đặc biệt là bởi hoàng đế có vai trò quan trọng và được xem là trung tâm của xã hội quân chủ chuyên chế kéo dài nhiều thế kỉ. Dưới sự biến động của lịch sử, bằng những cuộc lật đổ, thanh trừng, nổi dậy..., các triều đại lần lượt thay thế nhau. Tuy nhiên vị trí của hoàng đế vẫn bất biến và là “biểu tượng” của một hình thái kinh tế - xã hội quân chủ chuyên chế. Kể từ lúc Ngô Quyền chiến thắng quân Nam Hán trên sông Bạch Đằng (năm 938) cho đến tới thời khắc Bảo Đại - vị vua cuối cùng của các triều đại quân chủ Việt Nam thoái vị, lịch sử ghi nhận nhiều vị hoàng đế lần lượt thay thế nhau điều hành đất nước. Hoàng đế có vai trò rất quan trọng. Mọi suy nghĩ, hành động của hoàng đế có vai trò quyết định đến thực tế vận hành xã hội.
Theo Hán - Việt từ điển, hoàng đế là “Ông vua một đế quốc. Ở Trung Hoa từ đời Tần trở về sau, dùng tiếng ấy để gọi vua” [1; 259].
Đỗ Văn Ninh trong Từ điển chức quan Việt Nam cho rằng “Hoàng đế trở thành chức vị cao nhất của quốc gia” [137; 321]. Tần Thuỷ Hoàng sau khi thống nhất sáu nước đã tự cho mình là “Đức Kiêm Tam Hoàng, công bao Ngũ Đế”. Và kể từ đó, danh hiệu hoàng đế đều được dùng để gọi cho những người đứng đầu nhà nước theo thể chế quân chủ.
Theo Hán ngữ đại từ điển (quyển 3): 帝 Đế (có các nghĩa sau): 1) Thượng đế - thiên thần tối cao, vị chúa tể của vũ trụ vạn vật do người xưa tưởng tượng ra; 2) Chỉ vị thiên thần làm chủ một phương; 3) Thời tam đại gọi bậc quân chủ đã chết; 4) quân chủ, hoàng đế: thời viễn cổ chỉ lãnh tụ của liên minh bộ tộc; 5) Thiên tử (con trời): kẻ thống trị tối cao thời cổ đại.
Theo Tìm về cội nguồn chữ Hán: Hoàng:皇Phần dưới chữ vốn là chân đèn; ba nét sổ phía trên là ánh đèn sáng. Đến Tiểu triện thì phần trên viết nhầm thành “tự”, đến Lệ thư lại biến thành “bạch”, vậy là không sao giải thích nữa. Kinh Thi: Đồ tế màu hồng thì “hoàng” (tỏa sáng). Mao truyện: “Hoàng” còn có nghĩa là huy hoàng. Nghĩa mở rộng thành “đại” (to lớn), “đế vương” [120; 280].
Đế: 帝 Là nghi thức cúng tế tổ tông hoặc trời đất một cách long trọng của người thượng cổ (…). Hình dạng chữ giống như là xếp mấy cây gỗ làm thành bàn thờ. Sau đó, dùng để chỉ chữ Đế trong “Đế vương” [120; 189].
Trần Ngọc Vương cho rằng: “Khái niệm hoàng đế qua một thời gian lịch sử dài biến động, nội hàm đã dần ổn định: là danh hiệu chỉ địa vị cực tôn quý của người có được quyền làm chủ” [214; 49].
Kinh Dịch có viết “Thể thiên địa chi đức viết đế” (đế là người thể hiện đức của trời đất); và “thiên địa chi đại đức viết sinh” (đức lớn của trời đất là sinh). Hai câu này hàm ý hoàng đế phải có đức hiếu sinh, tức yêu thương sự sống của muôn vật trong đó có con người. Một quan niệm như thế gián tiếp hạn chế bớt sự chuyên chế, tàn bạo, bất nhân của giai cấp thống trị. Trần Nho Thìn khái quát trên cơ sở nghiên cứu quan niệm chính trị cổ đại: “Hoàng đế, thiên tử là người có đầy đủ những phẩm chất cần thiết nên được trời ủy quyền trị vì thiên hạ” [180; 36]. Tác giả đã đặt ra câu hỏi đế là ai? Và đưa ra các biện luận “Đế là người có khả năng liên thông với trời đất, thần minh vì có đức tương đồng với trời đất” [180; 42]. Đức của trời đất là hiếu sinh, chăm lo cho muôn dân, vạn vật.
Khái niệm “nhân vật” dùng trong luận án có một nét nghĩa tương đối rộng. Nó được tác giả luận án khái quát từ nhiều nguồn tác phẩm khác nhau mà không phải là một nhân vật có sẵn trong một tác phẩm văn học xác định. Theo nghĩa thông thường, trong một tác phẩm văn học, nhân vật hư cấu hay nhân vật ký sự ghi
chép sự thực, tự nó có chân dung ngoại hình, có ngôn ngữ, có hành động, có tâm lý. Còn ở luận án này, người viết phải thông qua nhiều tác phẩm khác nhau dựng lại, phác họa nhân vật, mỗi tác phẩm cung cấp chất liệu về một phương diện nào đó. Như theo ghi chép của Đại Việt sử ký toàn thư,Lê Thánh Tông có “tư trời rạng rỡ, thần sắc anh dị, tuấn tú, sáng suốt, chững chạc, thực là bậc thông minh đáng làm vua, bậc trí dũng đủ giữ nước” [97; 610]. Đây là cách miêu tả theo thi pháp “tả thần” chứ không “tả hình” (trọng thần khinh hình) nên ngày nay ta cũng chỉ có thể biết ngoại hình ngài “tuyệt đẹp”, có “thần sắc khác thường”, vẻ người tuấn tú, nhân hậu, rạng rỡ, nghiêm trang... Bản thân nhà vua có thơ tự thuật: “Trống dời canh còn đọc sách/ Chiêng xế bóng chửa thôi chầu”. Đây là lời nói gián tiếp của nhà vua về “tác phong” làm việc cần cù, chăm chỉ hay là một tự sự về công việc thường ngày của một hoàng đế không quan liêu mà cần mẫn với công việc trị nước? Nhưng với hai ví dụ trên, ta có thể thấy, nhân vật hoàng đế như một đối tượng nghiên cứu sẽ hiện lên qua các ghi chép, sáng tác của người bên ngoài quan sát và những sáng tác có tính chất tự thuật, tự họa của chính hoàng đế đó.
Có thể đưa ra khái niệm hoàng đế là người đứng đầu của nhà nước theo thể chế quân chủ chuyên chế. Mỗi khu vực, quốc gia hoàng đế có vị thế khác nhau trong đời sống xã hội. Trong xã hội phương Đông, hoàng đế là người nắm trong tay mọi quyền lực, sở hữu đất đai và thần dân trong phạm vi “bốn bể”. Suy nghĩ và hành động của hoàng đế có sức ảnh hưởng lớn và quyết định sự vận hành của xã hội. Xã hội phương Đông quan niệm hoàng đế là thiên tử – con trời, mang trong mình thiên mệnh để thay trời trị vì thiên hạ. Chính vì có một vị thế đặc biệt trong xã hội quân chủ nên hoàng đế cũng đã trở thành một nhân vật đặc biệt trong sáng tác văn học. Nhân vật hoàng đế xuất hiện trong văn chương không đơn thuần là một kiểu nhân vật văn học mà nó còn gắn với nhiều yếu tố văn hoá chính trị, tư tưởng triết học. Trong suốt hành trình lịch sử văn học, không chỉ xuất hiện trong các tác phẩm thời trung đại mà đến văn học hậu hiện đại nhân vật hoàng đế này vẫn còn là đề tài thú vị cho sự tìm tòi, sáng tạo.