Theo từ điển tiếng Việt (2012), năng lực làm việc là khả năng, điều kiện chủ quan hoặc tự nhiên sẵn có để thực hiện một hoạt động hoặc một công việc nào đó.
Theo Bernard Wynne và David Stringer (1997), năng lực cá nhân bao gồm kỹ năng tích lũy được, kiến thức, cách cư xử và thái độ của một cá nhân áp dụng để hoàn thành một công việc nào đó.
Năng lực cá nhân cũng được hiểu là khả năng thực hiện một hoạt động nào đó của cá nhân đó. Do đó, khi xem xét năng lực của một đối tượng cụ thể, cần phải xem xét trên một lĩnh vực hoạt động cụ thể. Một cá nhân có năng lực làm việc trong lĩnh vực này nhưng không phải sẽ có năng lực làm việc trong lĩnh vực khác. Năng lực sẽ phụ thuộc nhiều vào môi trường, điều kiện hoạt động cụ thể nên khi xem xét năng lực, cần xem xét năng lực trong mối quan hệ với môi trường, điều kiện hoạt động của một tổ chức cụ thể.
Từ các khái niệm trên, có thể hiểu năng lực cán bộ tín dụng là khả năng đáp ứng được mục tiêu của một bộ phận, tổ chức. Năng lực bao gồm kiến thức, kỹ năng, thái độ phẩm chất cá nhân và học hỏi sáng tạo khi thực hiện những hoạt động nhất định.
Tại ngân hàng, năng lực cán bộ tín dụng là khả năng đáp ứng được mục tiêu cho vay hoặc quản lý khoản vay tại ngân hàng đó. Năng lực gồm các yếu tố như
kiến thức về tín dụng, kỹ năng chuyên môn, thái độ làm việc, phẩm chất cá nhân và học hỏi sáng tạo để tạo ra dư nợ không có nợ xấu nhằm đạt được mục tiêu hoạt động của ngân hàng.