Đe dọa là hành vi cố ý của một bên hoặc người thứ ba làm cho bên kia buộc phải thực hiện giao dịch nhằm tránh thiệt hại về tính mạng, sức khỏe, danh dự, uy tín, nhân phẩm, tài sản của mình hoặc của cha, mẹ, vợ, chồng, con của mình (Điều 132, Bộ luật Dân sự 2005).
Như vậy,đe dọa là dùng hành vi, lời nói tác động vào ý chí của một người, làm người đó miễn cưỡng phải thỏa thuận. Người bị đe dọa do lo sợ mà phải thỏa thuận, sự thỏa thuận này không phải là thỏa thuận tự nguyện. [3, tr.47]
Sự đe dọa ở đây có thể là đe dọa thể chất hoặc đe dọa tinh thần.
- Đe dọa thể chất là sự đe dọa làm cho người bị đe dọa mất hoàn toàn ý chí tự chủ do tính chất nghiêm trọng và tức thì của sự đe dọa như dí súng vào đầu để bắt người này ký vào biên bản thỏa thuận đã được lập sẵn…
- Đe dọa tinh thần là sự đe dọa không làm cho người bị đe dọa mất hoàn toàn ý chí tự chủ cũng như không xảy ra ngay lập tức, ví dụ bắt cóc người thân của người bị đe dọa và đe dọa nếu người này không xác lập thỏa thuận thì người thân của anh ta sẽ bị chết…
Tuy nhiên, không phải bất cứ hành vi đe dọa nào cũng dẫn tới khiếm khuyết của thỏa thuận mà phải thỏa mãn những điều kiện nhất định như:
57
- Sự đe dọa là có thực và phải mang tính chất tức thời, nghiêm trọng, từ đó tác động đến người bị đe dọa, buộc họ phải chấp nhận thỏa thuận
- Phải là hành vi đe dọa không chính đáng bao gồm cả về phương tiện sử dụng để đe dọa cũng như mục đích theo đuổi của nó.
- Sự đe dọa là yếu tố quyết định dẫn tới việc thỏa thuận của người bị đe dọa với bên kia.
Người bị đe dọa và cả người đe dọa có thể chính là người trực tiếp tham gia quan hệ thỏa thuận hoặc người thân của họ, người thứ ba liên quan.
Trường hợp này người bị đe dọa biết việc mình làm,nhưng do sợ có hậu quả xấu xảy ra từ sự đe dọa nên họ không thể tự do biểu hiện ý chí của mình, họ đã xác lập thỏa thuận không tự nguyện,nếu hợp đồng được giao kết thì hợp đồng bị vô hiệu tương đối do vi phạm quy định bảo vệ bên yếu thế trong hợp đồng.