Điểm đặc trng nổi bật nhất các tác giả sáng tác văn học thế kỷ XVI - nửa đầu thế kỷ XVIII chính là sự gia tăng mạnh mẽ nhiều nho sĩ ẩn dật và nho sĩ bình dân . Tầng lớp trí thức thời kỳ này có sự phân hoá mạnh mẽ. Trớc thế kỷ XVI , nhà nho hành đạo là khuôn mặt tiêu biểu của văn chơng nhà nho nên dẫu nhà nho ẩn dật đã xuất hiện từ những thế kỷ trớc , thì nhìn tổng thể mới chỉ dừng lại ở sự manh nha cho quá trình hình thành một khuynh hớng văn học . Loại hình nhà nho ẩn dật cũng cha phải là một loại hình tác giả quan trọng . Hơn nữa , khí vị u du , nhàn tản trong các tác phẩm từ Chu Văn An đến Nguyễn Trãi có vẻ lạc lõng không ăn nhịp với âm điệu anh hùng của thời đại . Lúc bấy giờ , nhà nho hành đạo trung nghĩa mới thực sự là loại hình tác giả gây ấn tợng mạnh mẽ , xúc động nhất . Âm điệu chủ đạo trong thơ văn họ chính là âm điệu anh hùng .
Nh vậy , ở những thế kỷ trớc đã lẻ tẻ có những kẻ sĩ muốn thoát khỏi vòng danh lợi , nhng việc kẻ sĩ rút lui khỏi chốn quan trờng ca tụng lối sống ẩn dật với tính cách một khuynh hớng văn chơng phải kể đến thế kỷ XVI mới xuất
hiện . Chính những biến động của đời sống xã hội thời kỳ này đã phá vỡ nghĩa quân thần , đạo cơng thờng mà những thế kỷ trớc cố gắng xây dựng . Tầng lớp nho sĩ phân hóa , một số khá đông không chịu tham gia triều chính , hoặc bất đắc chí thì chỉ tham gia thời gian ngắn rồi rút lui về ở ẩn nơi thôn dã , mở trờng dạy học , bốc thuốc . Có những tác gia tạm thời ở ẩn vì cha gặp thời , cha chọn đợc bậc thánh nhân , hoặc có những ngời tự chọn thú vui nhàn tản , không ham danh lợi , không a hành động … Chính họ khẳng định u thế sáng tác ngoài cung đình . Các tác phẩm có giá trị văn học thời kỳ này hầu hết do các nho sĩ đó viết ra . Sự thay đổi trong lực lợng sáng tác đã dẫn tới sự đổi thay trên hầu khắp các tiêu chí cơ bản của sự vận động lịch sử văn học : hệ thống đề tài, chủ đề , hình tợng văn học trung tâm, hệ thống thể loại và ngôn ngữ văn học .