Đó chỉ lă một trò đùa vô hại dănh cho bă lêo Hayes vă tất cả chỉ có thế. Vì câi kiểu quât thâo của bă ấy mỗi khi chúng tôi "mượn" đỡ văi quả mđm xôi quý giâ của bă mă bă ta cứ lăm như lă chúng tôi ăn trộm văng bạc gì vậy, nín chúng tôi quyết định chơi bă ấy một vố.
trâi tim, còn Ron thì thím văo 1 chi tiết cuối cùng: nó gắn thím hai bông hồng nhựa mău đỏ lín trín câi nắp hộp quă Valentine rỗng không.
Khi George vă Albert đang tập dợt kĩo chiếc hộp ra khỏi tầm với bằng câch giật sợi dđy diều mă chúng nó đê cột văo đó, tôi hỏi: "Tao tự hỏi không biết điều gì sẽ lăm cho bă ấy ngạc nhiín hơn cả: lúc bă ấy nhìn thấy chiếc hộp dưới chđn hay lúc nhìn thấy nó bay vĩo ra khỏi tầm tay khi bă ấy cúi xuống định cầm nó lín".
Bọn tôi cười phâ lín khi nhìn cảnh tượng George giựt dđy còn Albert thì rượt theo chiếc hộp rỗng không chạy vòng vòng trong câi nhă xe đầy bụi bặm. Albert lă một thằng bĩ mười tuổi người Navajo tròn mũm mĩm, nó bắt chước khâ giống câi dâng đi khập khiễng khòng khòng vă cả câi vẻ cau có cố hữu của bă Hayes. Vă chúng tôi găo rú lín khi thằng Albert nhặt lấy một cđy chổi vă cưỡi nó chạy vòng vòng giữa khí hậu mùa đông vừa đi vừa hĩt toâng lín: "Ta lă bă lêo Hayes đđy, một bă giă khó ưa nhăn nheo xấu xí ở miền Tđy đến đđy!".
Ron lă đứa đầu tiín nhìn thấy bố tôi đứng ngay cửa, rồi tất cả bọn tôi đều nhìn thấy ông ngoại trừ thằng Albert, nó không biết nín cứ tiếp tục chạy vòng vòng quanh ga-ra găo thĩt vă cười khúc khích đủ kiểu cho đến khi nó đđm sầm văo thắt lưng của bố tôi đang nêy giờ đứng đm thầm quan sât.
Trong văi giđy, tất cả đều hâ hốc miệng không dâm cử động. Thằng Albert nhăn mặt cố nghĩ ra một điều gì đó để che đậy tất cả những chứng cứ đang chống lại chúng tôi.
Rồi bố phâ vỡ sự im lặng bằng câch bước chậm rêi đến chỗ chiếc hộp rỗng không nằm trín săn ngay dưới chđn Albert. Ông cầm sợi dđy đưa lín vă nhìn theo chiếc hộp đang đu đưa qua lại. Rồi ông nhìn sâu thằng con trai đang đứng đó quan sât từng cử chỉ của ông với một tđm trạng sợ hêi. Vă không biết bằng câch năo ông nhìn thấu cả tđm can bọn tôi.
"Câch đđy không lđu cha cũng chơi trò đùa nghịch ngợm năy," ông nói vă đặt chiếc hộp hình trâi tim lín băn. Nghe vậy, lúc đầu tôi thật khó mă tưởng tượng nổi người cha đâng kính của mình lại chơi câi trò quỷ quâi năy. Rồi tôi nhớ lại tấm ảnh của cha chụp hồi còn bĩ, câi đầu tóc đỏ choĩ, mặt đầy tăn nhang, đôi mắt mău xanh lâ cđy vă gương mặt thì đeo một nụ cười tinh quâi nín tôi nghĩ điều đó cũng có thể lắm chứ.
Rồi cha nói tiếp: "Một lần văo ngăy lễ thânh Valentine, cha vă câc ông anh họ quyết định chơi trò năy với bă nội Walker, không phải vì mọi người không thích bă, bă lă một người bă tuyệt vời nhất mă cậu bĩ năo cũng mong ước có được, mă chỉ vì có một chút nghịch ngợm nín cả bọn quyết định đùa vui bă một tí."
"Văo một buổi tối, bọn năy lĩn đặt một câi thùng thiếc sơn đỏ ngay ngưỡng cửa của bă. Vì bă bị lêng tai, nín cũng chẳng cần phải nhỏ tiếng lăm gì. Điều đó thật tuyệt vì chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng bă nội nhặt chiếc hộp vừa mới sơn được đặt ngay cửa nhă lín thì đứa năo cũng cười phâ lín thích chí."
"Chẳng bao lđu thì chiếc hộp cũng được sơn xong. Nhìn nó chẳng được thẩm mỹ cho lắm, nhưng đối với một đâm trẻ con nông thôn vă một bă lêo mắt đê kĩm thì nó cũng không đến nỗi tệ. Sau khi thỏa mên với tâc phẩm của mình, cả bọn đâ mạnh văo cửa nhă bă rồi chạy biến trốn văo câc bụi cđy chung quanh để chờ xem trò vui." "Trong khi chờ bă ra mở cửa cả bọn cứ cười khúc kha khúc khích. Cuối cùng thì bă cũng xuất hiện đứng trước cửa trong chốc lât, mắt nhìn săm soi văo trong bóng tối, mâi tóc hoa rđm của bă được buộc chặt lại phía sau thănh một búi nhỏ, hai tay bă chùi chùi văo trong câi tạp dề trắng bă vẫn hay đeo."
"Có lẽ bă nghe thấy tiếng động gì đó trong mấy câi bụi cđy vì mắt bă nhìn về hướng chỗ bọn nhóc đang trốn vă nói to đủ để cả bọn nghe thấy: "Giờ năy mă còn có ai gõ cửa nữa chứ?" Bụng của cha lúc đó quặn đau vì cố nĩn tiếng cười. Rồi bă nhìn xuống dưới chđn. Ngay cả ở khoảng câch hơn 10 mĩt cả bọn cũng nhìn thấy được niềm vui lóe lín trong ânh mắt của bă khi bă nhìn thấy một vật mău đỏ ởngay dưới chđn mình."
"Bă kíu lín: "Ôi! Thật tuyệt vời lăm sao! Một món quă valentine cho bă nội! Tôi cứ tưởng năm nay mình lại bị lêng quín rồi chứ!" bă cúi xuống nhặt món quă lín.
"Đđy đúng lă giđy phút mă cả bọn trông đợi nhưng dường như chẳng đứa năo thấy vui như đê tưởng tượng. Bă rờ rẫm chiếc hộp còn ướt sơn một lúc vă nhận ra trò đùa quâi âc của bọn trẻ. Niềm vui có được một người thương yíu nhớ đến mình trong ngăy lễ năy của bă thật quâ ngắn ngủi."
"Bă cố mỉm cười, bằng tất cả vẻ nghiím trang của mình bă quay trở văo trong nhă vô tình chùi tay văo trong chiếc tạp dề sạch sẽ trắng tinh của bă."
Cha dừng lại một lúc để cho sự tĩnh lặng một lần nữa lại bao trùm lín lũ nhóc đang chăm chú lắng nghe. Lần đầu tiín tôi thấy mắt cha ươn ướt. Rồi cha hít một hơi thật sđu vă nói: "Cũng trong năm đó bă qua đời, cha
chẳng còn cơ hội năo để tặng cho bă một món quă valentine thật sự." Cha cầm chiếc hộp kẹo trín băn lín vă đưa nó cho tôi, rồi cha quay lưng bỏ ra ngoăi măkhông nói thím một lời năo.
Văo buổi tối hôm đó, sâu thằng con trai cười khúc khích đặt lín ngưỡng cửa nhă bă Hayes chiếc hộp mău đỏ hình trâi tim có đính hai bông hồng bằng nhựa bín trín. Bọn tôi núp sau những bụi cđy phủ đầy tuyết chờ xem phản ứng của bă khi nhận được một chiếc hộp đầy những kẹo vă quả hạch như thế năo.
Vă lần năy thì không có một sợi dđy năo cả.