Không gian nghệ thật và thời gian nghệ thuật là phạm trù của hình thức nghệ
thuật, là phạm trù tồn tại và triển khai của thế giới nghệ thuật. Khó mà hiểu hết đặc điểm trong quan niệm về con ngời của một nhà văn nếu không tìm hiểu không gian và thời gian nghệ thuật trong sáng tác đó.
Đặc sắc của Tô Hoài trớc năm 1945 là truyện ngắn, và ông đã thử bút ở truyện dài và tiểu thuyết, dù viết ở thể loại nào thì sáng tác của ông cũng đều có cùng cảm hứng và giọng điệu. Đây là việc miêu tả vùng quê Bởi-ven đô, và chuyện về những thân phận những cuộc đời trong cái vùng quê ngoại thành thuở ấy. Từ Nhà nghèo đến Xóm giếng ngày xa có chung một không gian. Hầu hết các tác phẩm dành cho ngời lớn của Tô Hoài trớc cách mạng tháng tám đều viết về Hà Nội, nhng không gian chỉ thu hẹp trong phạm vi vùng Kẻ Bởi quê ông. Không gian ấy là cảnh và ngời một vùng quê sống bằng nghề canh cửi, những đờng thôn ngõ xóm, những căn nhà đơn sơ luôn
vẳng ra tiếng khung cửi lách tách, những bụi tre làng, những mảnh vờn nhỏ, dới những ánh trăng ...của một vùng quê. Đó là môi trờng sống của nhân vật trong sáng tác của Tô Hoài, thể hiện cuộc sống vất vả, lam lũ, tất bật của con ngời với những hủ tục lề thói.
Thời gian nghệ thuật trong sáng tác dành cho ngời lớn của Tô Hoài trớc cách mạng tháng tám là thời gian đời thờng, khắc khoải trờn qua những nỗi khổ đau liên tiếp gấp gáp. Tô Hoài không mô tả thời gian lịch sử với các biến cố lớn của thời đại mà chủ yếu là thời gian sinh hoạt thời gian tâm lý thời gian nhân vật, thời gian hiện tại. Thời gian đó gắn liền với số phận con ngời, với những cuộc đời tù đọng. Nhiều lúc Tô Hoài miêu tả thời gian nhanh hơn sự kiện xảy ra ở thời hiện tại,thời gian trong một ngày trong một tháng. Thời gian ấy để thử thách nhân vật và qua đó nhân vật bộc lộ tính cách của mình. Thời gian đợc cảm nhận qua không gian tạo nên những trang văn mang âm hởng hiện thực, trữ tình.