Maccô Pôlô (1254-1324) vốn là con một nhà buôn lớn ở Vênêxia (Vơnixơ). Khi Maccô 6 tuổi, cha Nicôlai và chú Maphây đi buôn bán ở ph- ơng Đông, từng vào bái kiến Đại hãn Mông Cổ Hốt Tất Liệt. Khi họ trở về n- ớc, Hốt Tất Liệt giao cho họ một nhiệm vụ đa cho Giáo hoàng Rôma một bức th và yêu cầu Giáo hoàng cử một nhà thông thái đến Trung Quốc. Về đến Vênêxia, vì Giáo hoàng cha chọn đợc ngời thích hợp nên hai ngời phải đợi ở nhà một thời gian. Maccô đợc cha và chú kể nhiều câu chuyện về chuyến đi sang phơng Đông, ông rất hào hứng và nuôi ý định sang Trung Quốc từ nhỏ.
Năm 1271, khi đã 17 tuổi, Maccô đợc theo cha và chú sang Trung Quốc để trả lời về nhiệm vụ Hốt Tất Liệt giao cho. Mang theo th trả lời, lễ vật của Giáo hoàng mới, họ cùng một đoàn tuỳ tùng hơn 10 ngời sang phơng Đông.
Hành trình xuất phát từ Vênêxia xuống phía Nam vào Địa Trung Hải, ngang qua Hắc Hải, rồi vợt qua lu vực Lỡng Hà tới thành cổ Bát Đa. Từ đây
tới cảng Hoócmút trong vịnh Pecxich rồi đi thuyền thẳng tới Trung Quốc. Nhng chuyến đi không suôn sẻ nh dự định ban đầu, đoàn du hành đã bị bọn cớp bao vây, đem nhốt mỗi ngời một nơi, cuối cùng đoàn còn lại ba ngời: Máccô, cha và chú. Họ cùng nhau trải qua những thử thách khốc liệt ở sa mạc của I Ran, rồi cao nguyên Pamia nằm ở phía tây Tân Cơng-Trung Quốc, phía đông ápganixtan đợc xem là “nóc nhà thế giới”, họ đi qua Kasen thuộc miền tây bắc Tân Cơng, trải qua vùng sa mạc gần hai tháng tới thành cổ Đôn Hoàng, đến Ngọc Môn Quan, nhìn thấy Vạn Lý Trờng Thành, xuyên qua hành lang Hà Tây. Mùa hè năm 1275, họ tới đợc Thợng Đô lúc bấy giờ là một trong hai kinh đô của triều Nguyên, thuộc phía tây bắc huyện Đa Luân, Nội Mông ngày nay.
Chuyến đi của họ phải mất tới bốn năm, trải qua bao nhiêu rừng rậm, sa mạc, núi cao, những dòng sông chảy xiết đều không thể ngăn cản bớc tiến của họ. Chiến tranh, bệnh tật, gian truân, nguy hiểm đều không làm cho họ sợ hãi, nản lòng, bất cứ thế nào vẫn có thể nói đây là một cuộc lữ hành và thám hiểm cha từng có trong thời trung cổ. Cuộc thám hiểm này chẳng khác nào một chiếc cầu vồng ngũ sắc sau cơn ma, nằm vắt ngang bầu trời hai vùng Đông và Tây.
Với những cử chỉ trang nhã tỏ ra rất lễ độ, ăn nói vui vẻ chứng tỏ là ngời có học thức uyên bác của Maccô Pôlô khiến Hốt Tất Liệt có ấn tợng sâu sắc. Nhà vua rất trọng dụng, ghi Maccô Pôlô vào hàng thị tùng thân cận, chỉ trong một thời gian rất ngắn, Maccô Pôlô đã học đợc tất cả lễ nghi của ngời Thát, đồng thời ông cũng am hiểu tinh thông bốn loại văn tự, có thể đọc sách và viết một cách trôi chảy. Do vậy, ông đợc Đại Hãn đặc biệt chú ý, Đại Hãn giao cho ông nhiều trách nhiệm quan trọng: phái ông đi đến các địa phơng trong đế quốc và những nớc phiên thuộc, đi sứ nhiều nớc để chấp hành chuyện cơ mật. Qua chức vụ đó, Maccô Pôlô có cơ hội tiếp tục cuộc hành trình của mình trên một diện rộng hơn. Từ khoảng năm 1277-1280 Maccô
Pôlô rời khỏi kinh thành, đi đến các địa phơng nh Hà Bắc, Sơn Tây rồi vợt qua sông Hoàng Hà đến vùng Quang Trung, Tần Lĩnh và xuống tận Thành Đô thuộc vùng Tứ Xuyên. Từ đó ông lại đến Kiến Xơng, Tây Tạng, vợt sông Kim Sa để tới Vân Nam, từ Vân Nam ông lại đi Miến Điện và một số quốc gia ở Đông Nam á khác. Sau đó ông lại đi du lịch Hoài An, Dơng Châu, Nam Kinh, Tô Châu, Hàng Châu, Phúc Châu Ông đi khắp các vùng Đông…
Tây, dấu chân ông in khắp bên trong lẫn bên ngoài của Vạn Lý Trờng Thành, phía nam lẫn phía bắc của Trờng Giang.
ở lại Trung Quốc đợc mời bảy năm, Maccô Pôlô cùng cha, chú quyết định về nớc nhân dịp Hốt Tất Liệt phái đi sứ Ba T. Mùa xuân năm 1292, Maccô Pôlô cùng hơn sáu trăm tuỳ tùng đi trên 13 chiếc thuyền bốn buồm, họ đi vòng bán đảo Mã Lai, qua ấn Độ đến đ… ợc Ba T mất hai năm hai tháng. Sau đó theo đờng bộ về Vênêxia vào cuối năm 1295.
Năm 1298, khi Vênêxia và Giênôva nổ ra chiến tranh, Maccô Pôlô chỉ huy một tàu chiến, không may bị bắt và giam trong nhà tù Giênôva. ở trong tù, ông đợc đối xử tử tế, hàng ngày lại có ngời vào tù nghe ông kể về những điều tai nghe mắt thấy ở phơng Đông. Hơn nữa cùng chung phòng giam với ông có một nhà văn nổi tiếng, thích viết tiểu thuyết trờng kỳ là Rustichello ngời Pisa, ngời này sẵn sàng giúp ông viết cuốn Cuộc hành trình của Maccô
Pôlô để lu truyền cho hậu thế.
Trở về Vênêxia sau bốn năm ở tù, ông đã chỉnh lý lại những điều tai nghe mắt thấy ở phơng Đông trong cuốn Du ký của Maccô Pôlô.