Đông-Tây
Con đờng tơ lụa hình thành từ thế kỷ II TCN mở ra một kỷ nguyên mới trong việc giao lu buôn bán giữa Trung Quốc và phơng Tây. Nó không chỉ đơn thuần là huyết mạch thông thơng buôn bán của những “thơng nhân lạc đà”, mà còn là một hành trình văn hoá, tôn giáo đa dạng đợc hoà trộn. Con đ- ờng tơ lụa đã liên kết các nền văn minh cổ đại trên thế giới: Hy Lạp, La Mã, Ai Cập, ấn Độ, Trung Quốc lại với nhau. Vì vậy Con đờng tơ lụa đợc coi là cầu nối giữa hai nên văn minh Đông-Tây.
Vào thời kỳ đầu hàng hoá buôn bán trên Con đờng tơ lụa chủ yếu là tơ lụa, những bậc đế vơng và những nhà quý tộc của La Mã thích lụa Trung Hoa đến mức họ cho cân lụa lên và đổi chỗ lụa đó bằng vàng với cân nặng t ơng đ- ơng. Nữ hoàng Ai Cập Clêôpác lúc đó chỉ thích diện váy lụa Trung Quốc. Đến thế kỷ IV một nhà sử học Hy Lạp (Skailinosi) đã chép lại: “Trớc thời n- ớc Ngô chỉ có quý tộc mới đợc mặc áo tơ lụa, ngợc lại ngày nay nhân dân các tầng lơp đều mặc áo tơ lụa, miễn là có tiền”.
Thời Tuỳ-Đờng, Con đờng tơ lụa ngày càng phát đạt, tiếng chuông lạc đà khua vang trên sa mạc, hàng dãy lụa trắng chuyển đến Trờng An đã trở thành hình ảnh quen thuộc. Ven theo con đờng đó, các kỹ thuật về dệt, luyện gang sắt, đồ sơn, thuỷ lợi, các phát minh lớn đều truyền sang các nớc á, Âu, Phi đóng góp cho sự phát triển của lịch sử thế giới. Đồng thời các loại pha lê, san hô, hổ phách, các loại thực vật mới, các hàng len, dạ, thuộc da, chim muông quý cũng đ… a vào nội địa Trung Quốc, làm phong phú thêm nội dung văn hoá Trung Quốc.
Cùng với sự phát triển Con đờng tơ lụa trên bộ, vào đời Tống Con đờng tơ lụa trên biển cũng phát triển mạnh, tơ lụa, gốm sứ, nam châm, các nghề chế tạo thuốc súng, làm giấy, in đều truyền vào … ả Rập, Ba T và châu Âu bằng con đờng này.
Con đờng tơ lụa đã ăn sâu vào suy nghĩ của nhiều ngời là những hình ảnh của những đàn lạc đà chất đầy hàng hoá, tơ lụa trên lng, nhẫn nại hớng tới những miền đất lạ. Những chuyến hàng đầy ắp đã trở thành dĩ vãng, những dấu chân lạc đà giờ đã bị cát bụi sa mạc xoá nhoà, những cái tên “Con đờng tơ lụa” sẽ còn mãi trong lịch sử nh một cây cầu kết nối giữa hai nền văn minh Trung Quốc và phơng Tây. Từ việc buôn bán tơ lụa làm chính song ý nghĩa của nó lại vợt xa phạm vi kinh tế, nó có ảnh hởng mạnh mẽ đến các mặt chính trị, ngoại giao, tôn giáo, văn hoá nghệ thuật cũng nh sinh hoạt của nhân dân.
Với vai trò to lớn đó, Con đờng tơ lụa huyền thoại đợc tái hiện trong cuộc triển lãm do Th viện Anh tổ chức vào năm 2004 giúp cho công chúng nhận biết những giá trị thực của Con đờng tơ lụa. Chứng tỏ ảnh hởng của Con đờng tơ lụa đối với những nền văn minh dọc theo con đờng là một thành công to lớn của triển lãm, để lại ấn tợng trong lòng công chúng “Con đờng tơ lụa là con đờng: Thơng mại, Du hành, Chiến tranh và Niềm tin”.