Từ thế kỷ XIII, XIV thuốc súng do ngời Trung Quốc phát minh qua vai trò trung chuyển của ngời ả rập đợc truyền sang Tây Âu. Nếu nh phát minh thuốc súng của ngời Trung Quốc mang tính chất nhiệt năng, thì sang châu Âu đợc cải tiến theo con đờng chuyển hóa từ nhiệt năng thành công năng.
Quá trình chuyển sang động cơ là một cuộc cách mạng khoa học kỹ thuật, sự tiến bộ này có tác dụng to lớn đối với tiến trình lịch sử châu Âu.
Trớc đây, kiếm đợc coi là vũ khí công hiệu nhất để giải quyết mọi mâu thuẫn, đấu kiếm là phơng thức chủ yếu giải quyết các cuộc xung đột. Lâu đài, thành luỹ, áo giáp, mũ giáp trụ đợc xem là đảm bảo an toàn trớc lỡi kiếm. Đến nửa sau thế kỷ XIV, ở Pháp và ý đã chế đợc đại bác, đại bác lúc đầu chế bằng sắt, đạn làm bằng đá. Đến nửa cuối thế kỷ XIV đại bác đợc đúc bằng đồng, đạn đá đợc thay bằng đạn ria làm bằng sắt, gang có sức công phá mạnh hơn. Súng bắn tay đợc đề cập trớc hết vào năm 1328 và những khẩu súng bắn đá đợc sử dụng trong những trận chiến đầu tiên là cuộc chiến tranh 100 năm giữa Anh và Pháp (1346-1436). Mới đầu, tác động của chúng chủ yếu là về mặt tâm lý: tiếng ầm ầm nh sấm rền, chỉ cần làm hoảng sợ những con ngựa của quân địch cũng gây thiệt hại hơn so với những phát đạn thờng là thiếu chính xác. Cho đến lúc này, đã có một sự đột phá, và những khẩu súng bắn đá đã đạt đợc tầm quan trọng về quân sự. Chúng đã đóng góp một vai trò quan trọng trong sự thất thủ của Côngxtăngtinốplơ năm 1453. Sự phát triển của chúng tuỳ thuộc vào phôi vững chắc, chính xác hơn, vào sự kết hạt phù hợp của thuốc súng để bảo đảm số thuốc nạp vào súng bùng cháy đúng tốc độ và tác động toàn bộ lực đẩy vảo viên đạn, và nhờ vào sự hiểu biết đạn đạo của viên đạn tròn của súng khi đợc khai hoả. Nhờ những khẩu súng tay, sẽ cần ít binh lính hơn nhng có khả năng chiến đấu hiệu qủa hơn. T bản, dới dạng một công cụ hiệu quả cho dù đắt tiền đang thay thế cho sức lao động.
Việc phát minh các loại vũ khí mới có ý nghĩa rất quan trọng, làm thay đổi phơng thức chiến tranh nh Lênin đã nói: “Đi theo sự cải tiến của ký thuật quân sự, phơng thức và phơng pháp đánh đờng phố đang thay đổi và cần phải thay đổi”. Tinh thần hiệp sĩ là mẫu c xử chuẩn mực cho các hiệp sĩ trong triều đình cũng nh trong các đấu trờng. Tuy nhiên trong thời kỳ chiến tranh thì những ngời đứng đầu các dòng hiệp sĩ đã tỏ ra tàn bạo và đi ngợc lại tinh
thần hiệp sĩ. Họ sẵn sàng sử dụng các loại vũ khí mới để tiêu diệt đối thủ nh nỏ trong thế kỷ XII và súng trong thế kỷ XIV.
Từ thế kỷ XII đến thế kỷ XIV, chiến tranh xẩy ra ít và chủ yếu liên quan đến việc chiếm giữ các cứ điểm, các lâu đài và các thị trấn. Trong thế kỷ XII và XIII, các công trình phòng thủ lớn xây bằng đất và gỗ đợc thay thế bằng các thành luỹ bằng đá. Các bức tờng cao của thành luỹ này có tác dụng chống lại máy bắn đá công thành thời đó.
Từ năm 1370, sau khi súng đợc chế tạo, các nhà kỹ thuật quân sự trung cổ đã nghĩ ra đợc xây dựng các pháo đài bằng gạch, u điểm của các pháo đài bằng gạch này là nó hút đạn vào chứ không bị vỡ ra nh pháo đài bằng đá. Các pháo đài đợc xây dựng khắp châu Âu, ngoại trừ một số rất ít ở nớc Anh, thay cho các tuyến phòng thủ kiểu cũ. Khắp nơi trên các thành phố của châu Âu đều mang một bộ mặt mới, và bất cứ nơi nào ngời châu Âu định c, họ đều xây các thị trấn theo các phơng pháp mới này.
Vậy nên, ăngghen đã nhận xét: “Bức tờng đá của lô cốt quý tộc từ trớc đến nay không công phá nổi giờ đây chống lại không đợc đại pháo của thị dân, súng đạn của thị dân đã bắn xuyên thủng áo giáp của kỵ sĩ, sự thống trị của giai cấp quý tộc mà chỗ dựa của chúng là đội kỵ binh quý tộc khoác áo giáp đều đến giờ tận số”. Nh vậy sự ra đời các loại vũ khí mới này là phơng tiện quan trọng bảo đảm cho sự thắng lợi của chủ nghĩa t bản đối với chế độ phong kiến sau này.