Do chú trọng đầu t phát triển khoa học - công nghệ và các ngành có giá trị gia tăng cao, năng suất lao động trong phần lớn các ngành kinh tế của Nam Phi có xu h- ớng gia tăng. Tính chung cho các ngành, năm 2001, năng suất lao động trên đầu ngời ở Nam Phi là 49.195 USD, thấp hơn các nớc công nghiệp phát triển, nhng cao hơn Hàn Quốc, Hungary, Séc, Chilê, Thái Lan, Philippin, Trung Quốc và ấn Độ. Công nghiệp là khu vực đạt năng suất lao động cao nhất (64.566 USD/ngời), tiếp theo là dịch vụ (45.723 USD/ngời), thấp nhất là nông nghiệp (28.051 USD/ngời). So với các nớc đang phát triển năng động ở châu á, năng suất lao động đầu ngời tính theo ngành của Nam Phi cao hơn khoảng gấp 3 lần.
Tốc độ tăng năng suất lao động của Nam Phi trong các ngành phi nông nghiệp là 1,2%/năm giai đoạn 1970 - 2001, tăng nhanh nhất là trong giai đoạn 1995-2001, đạt khoảng 4,9%/năm. So với thời kỳ dới chế độ Apacthai, tốc độ tăng năng suất lao động của Nam Phi từ năm 1994 đến 2008 cao hơn hẳn. Đối với ngành chế tạo, năng suất
lao động tăng 4,6%/năm giai đoạn 1995 - 1999 và 6,2%/năm giai đoạn 2000 - 2001, trong khi năng suất lao động đều giảm vào các thời kỳ trớc đó (cụ thể giảm 0,5%/năm thời kỳ 1985 - 1989 và giảm 0,8%/năm thời kỳ 1990 - 1994). Nhờ năng suất lao động cao và có chiều hớng gia tăng, chi phí lao động đã giảm dần, đặc biệt trong những năm gần đây. Chi phí lao động thực tế năm 2000 - 2001 giảm 3,1%/năm trong khu vực phi nông nghiệp, góp phần quan trọng vào việc nâng cao sức mạnh và năng lực cạnh tranh của nền kinh tế Nam Phi.