Tất cả các địa danh đều đợc lấy từ vốn từ chung và khi trở thành tên riêng, địa danh gắn liền với một đối tợng cụ thể. Có thể là đối tợng địa lý tự nhiên, có thể là đối tợng nhân văn. Tính chất riêng đòi hỏi địa danh phải gắn với một ý nghĩa nhất định để cá thể hóa và khu biệt đối tợng. “Một tên riêng tạo nên trong trí óc ta sự kiên hệ đến thực thể. Đó là chức năng ngữ nghĩa của tên riêng” (Hoàng Tuệ). Các địa danh thờng gắn với những đặc điểm về địa lý, lịch sử, văn hóa của một vùng đất nào đó. Vì vậy tìm hiểu ý nghĩa của địa danh ở một địa phơng, chúng ta sẽ có đợc những hiểu biết phong phú về nhiều mặt.
F. De Saussure có đa ra nguyên lý “tính võ đoán” của tín hiệu ngôn ngữ, theo đó giữa tên gọi và đối tợng đợc gọi tên là vô lý do, mang tính quy ớc và không có mối quan hệ gì với nhau. “Mối tơng quan giữa năng biểu và sở biểu là võ đoán, hoặc nói rõ thêm, vì chúng ta quan niệm dấu hiệu là cái tổng thể do sự kết hợp giữa cái biểu hiện và cái đợc biểu hiện mà thành, có thể phát biểu một cách giản lợc hơn: dấu hiệu ngôn ngữ là võ đoán” [57]. Tuy nhiên nếu căn cứ vào đó để lý giải ý nghĩa của địa danh, e rằng không thực thỏa mãn vì hầu hết các địa danh mà chúng tôi thu thập đợc đều gắn với những đặc điểm địa lý, lịch sử văn hóa của một vùng miền nơi nó hiện diện. Vì vậy chúng ta vẫn có thể lý giải đợc ý nghĩa của chúng trong tơng quan với tên gọi. Hay nói khác đi, địa danh về cơ bản không mang tính võ đoán mà có lý do, có thể giải thích đợc. Có điều là có tìm hiểu đợc một cách chân xác cách đặt tên của chủ thể đặt tên và ý nghĩa của tên gọi hay
không. Bởi trong thực tế nhiều địa danh đợc đặt theo sự mô phỏng kích thớc, hình dáng sự vật (hoặc nguyện vọng của chủ thể đặt tên) nhng do sự biến thiên của thời gian nó đã thay đổi hoàn toàn so với ý nghĩa ban đầu. Bởi vậy nếu nh căn cứ vào tên gọi mà suy đoán nghĩa của chúng thì sẽ thiếu chính xác. Do đặc trng tri nhận của con ngời trên mỗi vùng khác nhau, thiên hớng “a thích” cách đặt tên của mỗi vùng dân c khác nhau nên đặc điểm của đối tợng đợc lựa chọn để đặt tên cũng không giống nhau. Khảo sát ý nghĩa địa danh Hoằng Hóa chúng tôi tìm ra đợc một tập hợp ý nghĩa hàm chứa những thông tin khái quát về nhiều lĩnh vực liên quan đến ngôn ngữ, địa lý, văn hóa và đặc biệt là lịch sử cổ xa.