Do nội dung thơ thay đổi ở hai tập thơ Điêu tàn, ánh sáng và phù sa, Chế Lan Viên đã có sự thay đổi về hình thức thể thơ cho phù hợp với sự phát triển nội dung mới.
Thơ chế Lan Viên ngay từ tập thơ đầu tay Điêu tàn đã có độ chín của trào lu, trong thơ ông những thể thơ truyền thống của dân tộc nh thể thơ 7 chữ, 8 chữ đã đợc Chế Lan Viên sử dụng thuần thục. Trong Điêu Tàn, ông viết hầu nh là thể thơ 8 chữ. Thể thơ này chiếm hơn 80% nh: Mộng, Xơng khô, Đêm tàn, Hồn trôi, Xuân Về, Sông Linh, Còn thể thơ 7 chữ có 4 trong 36 bài chiếm 11% nh… : Đọc sác, Xuân, Thu, Mơ trăng,… lác đác trong Điêu tàn có một số bài làm theo thể thơ 8 chữ có chen một vài câu 7 chữ, 9 chữ. Điều này chứng tỏ với Điêu tàn thể thơ và hình thức biểu hiện gần nh thống nhất với nhau.
Đến ánh sáng và phù sa lại biến đổi hầu nh hoàn toàn. Nếu ở Điêu tàn
không có bài thơ tứ tuyệt nào thì trong ánh sáng và phù sa có tới 24 bài chiếm 30% đúng hơn là thơ bốn câu vì đó là những bài tứ tuyệt biến cách. Có bài 4 câu lục bát nh: Lá nguỵ trang, Nhớ Bế Văn Đàn, Ngủ rừng Lào. Có bài gồm 4 câu 8 chữ: Đi thực tế, Chị văn công, Trăng, Hai câu hỏi. Có bài 5 chữ: Đêm tập kết, Toán và còn lại 7 chữ: Đêm ra trận, Thu mùa nớc lũ, Mẹ,… Thơ tự do trong ánh sáng và phù sa
của Chế lan Viên cũng chiếm một số lợng lớn 58%, Những bài thơ đợc đánh giá cao hầu hết đợc viết theo thể thơ này: Giữa tết trồng cây, Ngời đi tìm hình của nớc, Cành phong lan bể,… Sở dĩ thơ tự do chiếm số lợng lớn vì thơ Chế Lan Viên sau cách mạng là xu hớng mở rộng câu thơ để dung chứa một nội dung hiện thực phong phú. Thể thơ tự do trở thành thể thơ chủ đạo ntrong thơ chế Lan Viên đây cũng là xu hớng chung củ thơ ca việt Nam giai đoạn 1954- 1975.
Với ý nghĩa bao trùm hiện thực trên một phơng diện rộng nhiều nhà thơ đã mở rộng các dòng thơ đến hàng chục âm tiết đa gần đến với văn xuôi. Hình thức thơ tự do giờ đây phổ biến khá rộng rãi và cũng gặt hái đợc một số thành tựu nhất định nh Xuân Diêu, Huy Cận,Tố Hữu, và thành công hơn cả là Chế Lan Viên, Tố Hữu.…
Thơ tự do Chế Lan Viên dờng nh linh hoạt, giàu nhạc điệu có câu 5 chữ nhng cũng có câu dài tới 25 chữ nh trong Cành phong lan bể đọc lên ta cứ tởng văn xuôi nhng đấy vẫn là thơ, một thể thơ văn xuôi.