Văn học là một loại hình thái ý thức xã hội, phản ánh tồn tại xã hội. Cho nên, mối quan hệ giữa văn học với hiện thực là mối quan hệ giữa cái phản ánh và cái được phản ánh. Bất kỳ nền văn nghệ nào cũng hình thành trên một cơ sở hiện thực nhất định. Bất kỳ một nghệ sĩ nào cũng thoát thai từ một một môi trường sống nào đó. Cho nên không ai có thể phủ nhận được yếu tố rất quan trọng tác động đến người sáng tạo nghệ thuật, đó là thời đại. Thời đại có thể là hiện thực khách quan, là không gian, điều kiện sống, là môi trường xảy ra mọi xung đột xã hội mà từ đó tác động trực tiếp vào nhà văn, nhà thơ và qua sự sàng lọc của mỗi người, sẽ trở thành tác phẩm văn học. “Nhà văn là thư ký trung thành của thời đại” (Balzac). Ngược lại tác phẩm văn học cũng là “tấm gương phản chiếu đời sống xã hội” (Stanhdal). Thời đại ấy, có thể đã xảy ra được nhà văn phản ánh bằng cái nhìn lịch sử hoặc có thể đang xảy ra với những cảm quan về xã hội, thời đại mà họ đang sống. Cũng có thể, thời đại ấy, xã hội ấy thuộc về tương lai như là hệ quả của hiện tại với cái nhìn dự báo. Và nếu nói, con người chỉ thực sự tồn tại khi đặt trong các mối quan hệ xã hội, thì văn học cũng không thể tách rời hiện thực mà người sáng tạo ra nó đang trải qua và chiêm nghiệm.
Nhìn vào lịch sử văn học của nhân loại chúng ta thấy, bất luận thời đại nào, xã hội chính trị nào, giá trị của văn học được bảo lưu và gần như một giá trị vĩnh cửu đó là giá trị hiện thực. Khát vọng cao nhất của thiên tài văn học là sáng tạo nên những tác phẩm được mệnh danh những cuốn bách khoa toàn thư về đời sống xã hội.
Trong văn học, mỗi thể loại là sự thể hiện “một thái độ thẩm mỹ đối với hiện thực, một cách cảm thụ, nhìn nhận, giải minh thế giới và con người” (Bakhtin). Thể loại hồi ký được xem là thể loại thời đại. Bởi bên cạnh bức
tranh muôn màu cuộc sống đó còn là chân dung hiện thực của đất nước, của dân tộc qua chiều dài thế kỷ, đặc biệt qua hai cuộc chiến tranh cứu quốc vĩ đại được phản ánh rõ nét trong các tác phẩm hồi ký thời kỳ này. Tác giả, với tư cách là nhân chứng, đã tái hiện khá toàn vẹn, chân thực hiện thực đất nước qua các thời kỳ. Anh Thơ là một trong những tác giả như thế. Hồi ký của bà đã đáp ứng được yêu cầu tái hiện, phản ánh hiện thực một thời.