2.1.1. Khỏi niệm cốt truyện
Cốt truyện là thuật ngữ chỉ sự phỏt triển của hành động, của tiến trỡnh cỏc sự việc, cỏc biến cố trong tỏc phẩm tự sự và kịch, đụi khi cả trong tỏc phẩm trữ tỡnh. [19, 324]
Bản thõn thuật ngữ “cốt truyện” của tiếng Việt, do yếu tố “cốt” nờn dễ bị hiểu như cỏi “lừi”, “bộ xương”, “cỏi sườn”, “cơ sở” của truyện chứ chưa phải truyện; thờm nữa tớnh chất cú thể túm tắt của truyện càng củng cố cỏch hiểu trờn, vốn chỉ mới bao gồm một số mặt chứ chưa phải bao gồm toàn bộ khỏi niệm cốt truyện.
Cốt truyện là phương diện của lĩnh vực hỡnh thức nghệ thuật, nú chỉ lớp biến cố của hỡnh thức tỏc phẩm. Chớnh hệ thống biến cố (tức cốt truyện) đó tạo ra một sự vận động nội dung cuộc sống được miờu tả trong tỏc phẩm. Tớnh truyện (cú cốt truyện) là một phẩm chất cú giỏ trị quan trọng của văn học và cỏc nghệ thuật cựng loại. Trong cỏc thể loại văn học, cốt truyện là thành phần quan trọng thiết yếu của tự sự và kịch, nhưng thường khụng cú mặt trong cỏc tỏc phẩm trữ tỡnh.
Cốt truyện tạo ra một trường hành động cho cỏc nhõn vật và cho phộp tỏc giả thể hiện và lý giải tớnh cỏch của chỳng. Gorki coi cốt truyện là hệ thống cỏc quan hệ qua lại của cỏc nhõn vật là “lịch sử sự phỏt triển và sự tổ chức một tớnh cỏch nào đú”. Cỏi dệt nờn cốt truyện là hành động của cỏc nhõn vật (hành động là sự thể hiện cỏc xỳc cảm, ý nghĩ, ý định của con người vào cỏc hành vi, hoạt động, lời núi, cử chỉ, nột mặt… của họ). Trong văn học, cú kiểu hành động được thể hiện ở cỏc vận động bờn ngoài (nhõn vật cú hành động dứt khoỏt tại cỏc thời điểm bước ngoặt trong cuộc đời họ); cũng cú kiểu hành động được chỉ ra ở những vận động bờn trong (sự thay đổi trong tõm lý,
nhận thức của nhõn vật). Cỏc cốt truyện cú ưu thế của kiểu hành động bờn ngoài thường được xõy dựng chủ yếu trờn cỏc đột biến của tiến trỡnh sự kiện; đồng thời cỏc hành động sỏng tạo, năng lực quyết đoỏn của nhõn vật thường là nột nổi bật. Cốt truyện cú chức năng quan trọng là bộc lộ cỏc mõu thuẫn của đời sống, tức là thể hiện xung đột trong tỏc phẩm.