Khả năng kháng thuốc của vi khuẩn có ựược do biến ựổi ở hệ gen của chúng, ựó là sự gia tăng về tần số gen kháng thuốc gây ra, do chọn lọc rồi truyền theo chiều dọc từ bố mẹ di truyền cho con cái. Trong thực tế, sự nảy sinh kháng thuốc của vi khuẩn chủ yếu lại do khả năng truyền các gen kháng
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦẦ 28
thuốc theo chiều ngang giữa các vi khuẩn với nhau trong cùng một thế hệ, hoặc giữa các loài vi khuẩn khác họ với nhau.
Có 3 phương thức mà vi khuẩn có thể truyền gen kháng thuốc theo chiều ngang:
Sự biến nạp (transfomation): một ựoạn AND trần ựược truyền từ tế bào cho sang một tế bào nhận khác.
Sự tải nạp (transduction): sự truyền một ựoạn AND từ tế bào cho sang tế bào nhận thông qua một thể thực khuẩn (bacteriophage).
Sự tiếp hợp (conjugation): sự truyền một ựoạn AND từ tế bào này sang tế bào khác, do có sự liên kết với nhau giống như sự giao phối của hai tế bào.
Trong ba phương thức kể trên thì phương thức sản sinh tiếp hợp là quan trọng nhất. Phương thức này bao gồm quá trình truyền các phiên bản của plasmid từ tế bào này sang tế bào khác. Vai trò của sự sản sinh tiếp hợp là ở chỗ có nhiều gen quan trọng tham gia vào quá trình kháng thuốc kháng sinh nằm trong plasmid. Các gen kháng thuốc nằm trên các plasmid hay các nhân tố chuyển hoá làm lan rộng các gen kháng thuốc giữa các vi khuẩn. Theo Luca Guardabassi (2004), sự kháng thuốc giữa các vi khuẩn có thể ựược truyền từ một vật chủ này sang một vật chủ khác chỉ bởi một lượng nhỏ vi khuẩn. đôi khi chỉ một tế bào vi khuẩn cũng có thể truyền tắnh kháng thuốc cho hệ vi khuẩn ựường ruột cho vật chủ khác.