Phát hiện và lựa chọn cán bộ là công đoạn đầu tiên của toàn bộ công tác cán bộ. Về vấn đề này, Hồ Chí Minh rất tâm huyết với truyền thống tốt đẹp của dân tộc là trọng dụng nhân tài, như lời khắc ghi của cha ông ta vào bia đá ở Văn miếu Quốc tử giám: "Hiền tài là nguyên khí quốc gia"[2, tr.27]. Do vậy, Hồ Chí Minh luôn quan tâm tới việc phát hiện, lựa chọn nhân tài, làm nguồn cho hình thành đội ngũ cán bộ. Để lựa chọn cán bộ, trước tiên, Người đặt niềm tin vào quần chúng, coi việc phát hiện và lựa chọn nhân tài không được phân biệt người trong Đảng hay ngoài Đảng, mà vấn đề là ở chỗ họ có phải thật sự là người có tài, vì: "phong trào quần chúng sôi nổi nảy nở rất nhiều nhân tài ngoài Đảng. Chúng ta không được bỏ rơi họ, xa cách họ. Chúng ta phải thật thà đoàn kết với họ, nâng đỡ họ. Phải thân thiết với họ, gần gũi họ, đem tài năng của họ giúp ích vào công cuộc kháng chiến cứu nước" [44, tr.276]. Cách lựa chọn cán bộ theo Hồ Chí Minh phải trên cơ sở những tiêu chí về chất lượng, cần xóa bỏ óc hẹp hòi, mở rộng cửa để liên lạc, hợp tác với những người có đức, có tài năng, cả người ở ngoài Đảng. Muốn thế phải xóa bỏ thói khinh người với căn bệnh "kiêu ngạo Cộng sản", cho rằng chỉ có mình mới cách mạng, mới khôn khéo.
Trong lựa chọn cán bộ, Hồ Chí Minh đặc biệt chú trọng tiêu chuẩn phẩm chất đạo đức và năng lực của người được lựa chọn: "Người cán bộ cách mạng phải có đạo đức cách mạng. Phải giữ vững đạo đức cách mạng mới là người cán bộ cách mạng chân chính" [45, tr.480], và "Sức có mạnh thì mới gánh được nặng và đi được xa" [47, tr.283]. Rất chú trọng tiêu chuẩn trong lựa chọn cán bộ, nhưng Hồ Chí Minh không có sự câu nệ ở bằng cấp, mà chủ yếu là ở thực lực; những cán bộ tuy không có bằng cấp cao, nhưng có thực tài, có đức vẫn phải là nguồn trong tuyển chọn và bố trí sử dụng cán bộ; còn đối với những người không có tài lại không có đức thì phải kiên quyết loại bỏ.
Để lựa chọn cán bộ, Hồ Chí Minh yêu cầu phải sâu sát với thực tiễn, kịp thời phát hiện cán bộ có đức, có tài. Người cảnh báo căn bệnh thường gặp ở người cán bộ là thói quan liêu, nó gây thiệt hại đến tiềm năng con người -vốn quý nhất và lâu dài của cách mạng, đất nước. Khi đã mắc căn bệnh đó thì không có khả năng phát hiện được những người có khả năng thích hợp với công việc cũng như cán bộ không đủ khả năng đảm đương công việc.
Khi đã giành được chính quyền nhà nước, Hồ Chí Minh cho rằng vấn đề lựa chọn cán bộ cần phải được công khai hóa, và luật pháp hóa, nhất là đối với cán bộ làm việc trong các cơ quan nhà nước. Các sắc lệnh số 188/SL năm 1948 và 76/SL năm 1950 do Người ký ban hành cho thấy rõ tư tưởng Hồ Chí Minh về vấn đề này; theo đó đòi hỏi việc tạo nguồn công chức hành chính quốc gia phải qua con đường thi tuyển, với các môn thi về chính trị, về pháp luật, về địa lý, về lịch sử, về ngoại ngữ…
Theo Hồ Chí Minh cần phải thường xuyên đánh giá cán bộ. Vì đánh giá cán bộ đúng thì mới bố trí sử dụng được đúng cán bộ. Để đánh giá được cán bộ, trước hết phải xuất phát từ thực tiễn công tác mà người cán bộ tham gia, phải đánh giá cán bộ cả về phẩm chất đạo đức và năng lực, tài năng: "Xem xét cán bộ không chỉ xem ngoài mặt, chỉ xét một lúc, một việc, mà phải xét kỹ cả toàn bộ công việc" [43, tr.278]. Hồ Chí Minh cũng chỉ ra khi đánh giá cán bộ phải hết sức tránh thói tự cao tự đại, ưa nịnh hay lòng yêu ghét chủ quan mà "đem một cái khuôn khổ nhất định, chật
hẹp mà lắp vào tất cả mọi người khác như nhau" [43, tr.277], và bản thân người đánh giá cán bộ trước hết phải sửa chính mình: "Mình càng ít khuyết điểm thì cách xem xét cán bộ càng đúng" [43, tr.278]. Việc đánh giá cán bộ phải trên quan điểm động, quan điểm phát triển, phải thấy rõ được mối quan hệ khách quan về biến hóa phát triển của mọi vấn đề một cách logic. Theo đó người chưa phạm sai lầm không có nghĩa sau này sẽ vẫn vậy và ngược lại một người khi trước có sai lầm, không phải vì thế mà họ sai lầm mãi. Có nắm được điều đó mới đưa ra được nhận xét, đánh giá cán bộ một cách chính xác, khách quan.
