Phương trình cân bằng nước đối với lưu vực sông ngòi cho một hệ kín Y = X - Z thì dòng chảy năm trung bình là hàm của các yếu tố khí hậu: mưa và bốc hơi hay nói cách khác là hàm của các yếu tố khí tượng thủy văn phản ánh cán cân nhiệt ẩm của cảnh quan địa lý vùng đang nghiên cứu.
1
N g u yễn Văn T uần , N g u yễn T hị N g a , N g u yễn T hị P hươn g L o a n v à N g u yễn T h a n h Sơn , T h uỷ văn đại cươn g , Tập I , N X B K H & K T , H à Nội , 1 9 9 1
Kết luận lần đầu tiên đã được Voekov A.I. đưa ra vào đầu thế kỷ thứ XVIII rằng dòng chảy sông ngòi là sản phẩm của khí hậu.
Về mức độảnh hưởng của khí hậu theo nghiên cứu của Oldelkop E.M. thì nó là thành phần ảnh hưởng chủ yếu đến sự hình thành dòng chảy sông ngòi, ngoài yếu tố khí hậu thì các thành phần tác động khác chỉ
chiếm cỡ±15-20%.
Những nghiên cứu về sau càng chứng tỏ rằng chỉ có các nhân tố khí hậu mới tác động trực tiếp đến sự
hình thành dòng chảy sông ngòi. Các yếu tố khác tác động đến dòng chảy sông ngòi đều không ảnh hưởng trực tiếp mà đều thông qua các yếu tố khí hậu là mưa và bốc hơi v.v..
Tuy nhiên những kết luận đúng với dòng chảy trung bình nhiều năm không thể áp dụng cho những đặc trưng khác của dòng chảy. Nếu thời kỳ tính toán càng ngắn thì ảnh hưởng của các nhân tố khác lên giá trị
trung bình của dòng chảy càng thể hiện rõ nét. Thí dụ như dòng chảy cực đại tại một thời điểm chịu ảnh hưởng trực tiếp của mưa và nền ẩm của đất đai trước khi mưa; hoặc sự phân phối nước trong năm chịu ảnh hưởng của sự phân bố mưa trong năm cùng với độ ngấm nước và tích tụ do ao hồ, điền trũng gây nên.
Đối với những lưu vực không khép kín thì những kết luận trên cũng không được tường minh do tính chất các lưu vực đó nhận nguồn nuôi dưỡng chủ yếu là nước trên bề mặt và chỉ bổ sung một phần nước ngầm, khi đó thì các yếu tố nhưđộ sâu tầng nước ngầm có thểđóng vai trò quan trọng bậc nhất trong sự
hình thành dòng chảy sông ngòi, đẩy tính địa đới vào vai trò thứ yếu.