Địa hình lưu vực được kết hợp bởi các dạng vỏ bề mặt trái đất, cao độ lưu vực và mức độ chia cắt, dàn trải của nó, độ uốn khúc và vị trí các sườn, độ dốc các dòng chảy và điền trũng v.v... Do vậy khi nghiên cứu
ảnh hưởng của địa hình đến từng thành phần riêng của dòng chảy, kể cả chuẩn dòng chảy năm, cũng không thể tách rời các yếu tốđịa hình trên được. Cần phải tính rằng địa hình với các đặc trưng khí hậu có liên quan mật thiết với nhau trong việc tạo nên sản phẩm là dòng chảy sông ngòi.
Thật vậy, với cùng một điều kiện, quá trình thấm ở các lưu vực miền đồng bằng sẽ lớn hơn so với vùng đồi núi. Lưu vực càng dốc thì hệ số dòng chảy càng lớn và tổn thất dòng chảy mặt càng ít.
Ảnh hưởng trực tiếp của địa hình đến dòng chảy trung bình nhiều năm thấy rất rõ với những lưu vực bé, nơi sông ngòi được nuôi dưỡng bởi phần chủ yếu là nguồn nước mặt, còn nước ngầm chiếm một tỷ lệ
không đáng kể.
Trong các lưu vực lớn và trung bình ảnh hưởng của địa hình quan sát thấy rõ ở sự bố trí các sườn so với hướng truyền ẩm do gió mang đến lưu vực. Ở các sườn đón gió lượng mưa tăng lên do đó tạo ra nguồn nước dồi dào dẫn đến kết quả tăng chuẩn dòng chảy năm. Ngược lại tại các sườn khuất gió do thiếu nguồn
ẩm nên ít mưa và dẫn đến giảm lượng dòng chảy năm. Qua ví dụ trên cũng chứng tỏ khi xét yếu tốđịa hình
ảnh hưởng tới dòng chảy, cần phân tích kỹ các yếu tố khí hậu có quan hệ chặt chẽ với chúng trong sự hình thành dòng chảy.
Một thành tố quan trọng của địa hình là độ cao lưu vực cũng ảnh hưởng không nhỏđến sự hình thành dòng chảy và đặc trưng cơ bản nhất của nó là chuẩn dòng chảy năm. Ta biết rằng nhiệt độ không khí giảm dần theo độ cao và do vậy càng lên cao điều kiện ngưng tụ các khối không khí chứa ẩm càng tăng, vì thế
lượng mưa tăng và kéo theo sự tăng dòng chảy. Mặt khác do sự tăng độ cao nhiệt độ không khí hạ thấp nên F F F Y Y Y Ym Y m 0 0 0 a) b) c) F2 F1 F2 F1 Hình 4.3. Sơđồ quan hệ diện tích lưu vực và chuẩn dòng chảy năm a) dòng chảy mặt b) dòng chảy ngầm, c) dòng chảy tổng cộng
lượng bốc hơi cũng giảm. Mưa tăng, bốc hơi giảm đều dẫn đến sự tăng dòng chảy và chuẩn dòng chảy năm tăng theo độ cao địa hình.
Với số liệu quan trắc tốt có thể sử dụng quan hệ M = f(H)để tính toán các đặc trưng dòng chảy năm cho các vùng địa hình khác nhau trên lưu vực khi cần xác định chính xác chuẩn dòng chảy năm nhằm loại trừ các yếu tố ngẫu nhiên.