Vốn điều lệ của công ty cổ phần là số vốn do cổ đông góp hoặc cam kết góp trong một thời hạn nhất định và đƣợc ghi vào điều lệ công ty. Vốn điều lệ do đại hội đồng cổ đông xác định và ghi vào trong điều lệ công ty. Trong giai đoạn thành lập công ty vốn điều lệ do các cổ đông sáng lập xác định.
Vốn điều lệ là mức vốn đƣợc ghi vào điều lệ công ty, Vốn điều lệ bao gồm số vốn cổ đông đã góp và số vốn cổ đông cam kết góp, trong thực tế nó còn gồm cả số vốn mà công ty dự định sẽ huy động đƣợc bằng việc bán cổ phần.
Vốn điều lệ không đại diện cho số vốn thực có của công ty cổ phần trong bất kỳ thời điểm nào. Trong giai đoạn thành lập công ty cổ phần thì số vốn thực có của công ty cổ phần là số vốn mà các cổ đông sáng lập đã góp. Số vốn thực có tạo nên vốn cổ phần của công ty cổ phần.
Phân biệt vốn điều lệ với vốn cổ phần:
Vốn cổ phần (stock capital) tại mỗi thời điểm cụ thể bao gồm : + Tổng giá danh nghĩa của tất cả các cổ phiếu đã phát hành.
+ Tổng số tiền thu được do công ty phát hành các cổ phiếu không có giá danh nghĩa (không tính một phần trong tổng số này được trích vào lợi nhuận của công ty do phát hành).
+ Tổng số tiền dưới dạng cổ phiếu do công ty phát hành để trả lãi tức cổ phần cho các cổ đông.[22,Tr12]
Theo quy định của pháp luật chứng khoán thì chúng ta không có loại cổ phiếu không có giá danh nghĩa (hay không có mệnh giá), mệnh giá chung đối với cổ phiếu đƣợc quy định là mƣời nghìn đồng Việt nam. Vì vậy vốn cổ phần chỉ bao gồm :
+ Tổng giá trị danh nghĩa của tất cả các cổ phiếu đã phát hành.
+ Tổng số tiền dƣới dạng cổ phiếu do công ty phát hành để trả lãi tức cổ phần cho các cổ đông.
Vốn cổ phần đƣợc xác định dựa trên giá trị của các cổ phần đã bán đây có thể là một phần giá trị của vốn điều lệ bởi vì thực tế không phải công ty cổ phần nào cũng bán tất cả các cổ phần ngay một lúc . Vốn cổ phần đƣợc hiểu
phần . Tổng giá trị danh nghĩa của tất cả các cổ phần ( bao gồm cổ phần đã bán , cổ phần đƣợc cam kết mua , cổ phần dự kiến chào bán ) tạo nên vốn điều lệ của công ty cổ phần.
Phân biệt vốn điều lệ với vốn kinh doanh của công ty cổ phần:
Vốn kinh doanh của công ty cổ phần bao gồm vốn cổ phần và vốn vay. Đây là tổng số vốn công ty huy động đƣợc để đƣa vào hoạt động kinh doanh nhằm thu đƣợc tối đa lợi nhuận. Trong vốn kinh doanh thì thành phần vốn vay rất quan trọng, nó đƣợc coi là đòn bẩy tài chính [7,Tr107] để thúc đẩy phát triển hoạt động kinh doanh của công ty.
Vốn điều lệ là vốn chủ sở hữu do các cổ đông của công ty góp tạo nên nguồn vốn dài hạn cho công ty cổ phần, vốn điều lệ đƣợc hình thành dựa trên nguồn vốn cổ phần , không bao hàm nguồn vốn vay của công ty . Trong quá trình hoạt động kinh doanh vốn kinh doanh có thể “phình” to hơn vốn điều lệ.
Vốn điều lệ là yếu tố ổn định bắt buộc phải đƣợc xác định khi đăng ký kinh doanh . Còn vốn kinh doanh là yếu tố không ổn định có thể thay đổi trong quá trình hoạt động kinh doanh của công ty.