Trên thực tế, các công ty trong ngành thờng tạo ra khác biệt, với các công ty khác theo những yếu tố nh các kênh phân phối mà họ sử dụng, các phân đoạn thị trờng mà họ phục vụ khách hàng, chính sách định giá, chính sách quảng cáo và xúc tiến. Do sự gây khác biệt này, trong hầu hết các ngành, ta có thể quan sát thấy các nhóm công ty hình thành, trong mỗi thành viên theo đuổi các chiến lợc tơng tự nhau, đợc gọi là nhóm chiến lợc.
Nh vậy, nhóm chiến lợc bao gồm các đối thủ cạnh tranh có các điều kiện và cách tiếp cận cạnh tranh tơng tự nhau trong thị trờng. Một ngành chỉ có một nhóm chiến lợc khi các công ty theo đuổi những chiến lợc chủ yếu là giống nhau, có vị thế thị trờng tơng tự nhau. Ngành cũng có thể có rất nhiều nhóm chiến lợc nếu các đối thủ theo đuổi những cách tiếp cận chiến lợc rất khác biệt và vị thế thị trờng khác nhau.
Thông thờng, một số ít các nhóm thể hiện đợc bản chất của những khác biệt chiến lợc giữa các công ty trong ngành.
Khái niệm về nhóm chiến lợc có một hàm ý cho việc nhận dạng các cơ hội và đe dọa trong một ngành.
Trớc hết, các đối thủ cạnh tranh gần gũi nhất của công ty là những công ty ở
trong nhóm khác. Do tất cả các công ty trong một nhóm chiến lợc của nó - chứ không phải là các công ty thuộc nhóm khác. Do tất cả các công ty trong một
nhóm chiến lợc cùng theo đuổi chiến lợc tơng tự, khách hàng có khuynh hớng coi các sản phẩm của các công ty nh vậy là những sản phẩm thay thế trực tiếp lẫn nhau. Nh vậy, đe dọa chính khả năng sinh lợi của công ty có thể đến từ các công ty nằm trong nhóm của nó.
Thứ hai, các nhóm chiến lợc khác nhau có thể có vị trí khác nhau tùy theo mỗi
lực lợng trong số các lực lợng cạnh tranh. Nói cách khác rủi ro nhập cuộc bởi bởi các đối thủ tiềm tàng, mức độ ganh đua giữa các công ty trong một nhóm, năng lực thơng lợng của ngời mua, năng lực thơng lợng của nhà cung cấp và lực lợng cạnh tranh của sản phẩm thay thế tất cả có thể biến đổi cờng độ giữa các nhóm chiến lợc trong cùng một ngành.