Dấu hiệu được coi là cú khả năng tự phõn biệt hay khả năng phõn biệt tự thõn nếu được tạo thành từ một hoặc một số yếu tố dễ nhận biết, dễ ghi nhớ hoặc từ nhiều yếu tố kết hợp thành một tổng thể dễ nhận biết, dễ ghi nhớ. Hiện nay, chưa cú văn bản nào qui định cụ thể những yếu tố được coi là dễ nhận biết, dễ ghi nhớ. Xột về mặt logic, yếu tố dễ nhận biết, dễ ghi nhớ phải được đỏnh giỏ trờn cơ sở nhận thức của đại đa số người tiờu dựng cú trỡnh độ hiểu biết thụng thường. Bản thõn dấu hiệu đú phải mang một hoặc một số đặc điểm riờng biệt, đủ tỏc động vào nhận thức để gõy ấn tượng cho người tiờu dựng. Một yếu tố được coi là dễ nhận biết, dễ ghi nhớ hay khụng phải do người tiờu dựng đỏnh giỏ, nhận xột và bỡnh chọn.
Phỏp luật Việt Nam khụng trực tiếp qui định cỏc trường hợp cú khả năng tự phõn biệt mà chỉ liệt kờ cỏc dấu hiệu loại trừ:
Một là, hỡnh, hỡnh học đơn giản, chữ số, chữ cỏi, chữ thuộc cỏc ngụn ngữ khụng thụng dụng. Trong đú, cỏc dấu hiệu chữ và dấu hiệu hỡnh bị coi là khụng cú khả năng phõn biệt nếu:
- Dấu hiệu chỉ đơn thuần là ký tự thuộc ngụn ngữ mà người tiờu dựng Việt Nam cú hiểu biết thụng thường khụng thể nhận biết và ghi nhớ được như ký tự khụng cú nguồn gốc Latinh, chữ Ả rập, chữ Slavơ, chữ Phạn, chữ trung Quốc…trừ khi ký tự thuộc ngụn ngữ trờn đi kốm với cỏc thành phần khỏc tạ nờn tổng thể cú khả năng phõn biệt hoặc được trỡnh bày dưới dạng đồ họa hoặc dạng đặc biệt khỏc.
- Dấu hiệu là ký tự Latinh nhưng chỉ bao gồm một chữ cỏi hoặc chỉ bao gồm chữ số, hoặc mặc dự cú hai chữ cỏi nhưng khụng thể đọc được như một từ - kể cả khi cú kốm theo chữ số; trừ trường hợp cỏc dấu hiệu đú được trỡnh bày dưới dạng đồ họa hoặc dạng đặc biệt khỏc.
- Dấu hiệu tập hợp quỏ nhiều chữ cỏi, từ ngữ khiến cho khụng thể ghi nhớ được như một văn bản, một đoạn văn, một dóy quỏ nhiều ký tự khụng được sắp xếp theo một trật tự, quy luật xỏc định hoặc hỡnh vẽ, hỡnh ảnh quỏ rắc rối, phức tạp gồm nhiều hỡnh ảnh, đường nột kết hợp hoặc chồng chộo làm cho người tiờu dựng khụng thể nhận biết được cỏc đặc điểm của hỡnh.
Hai là, dấu hiệu, biểu tượng qui ước, hỡnh vẽ hoặc tờn gọi thụng thường của hàng húa, dịch vụ bằng bất kỳ ngụn ngữ nào đó được sử dụng rộng rói, thường xuyờn, nhiều người biết đến.
Về nguyờn tắc khụng ai cú thể độc chiếm một thuật ngữ mang tớnh mụ tả hoặc một tờn gọi chung, thụng thường của hàng húa, dịch vụ chỉ bằng việc thực hiện một thủ tục hành chớnh. Vớ dụ, việc đăng ký "INOX" cho thộp khụng gỉ, "Gạo" cho sản phẩm gạo, "Hải sản" cho tụm, cỏ, cua…
Ba là, dấu hiệu chỉ thời gian, địa điểm, phương phỏp sản xuất, chủng loại, số lượng, chất lượng, tớnh chất, thành phần, cụng dụng, giỏ trị hoặc cỏc đặc tớnh khỏc mang tớnh mụ tả hàng húa, dịch vụ, trừ trường hợp dấu hiệu đú đó đạt được khả năng phõn biệt thụng qua quỏ trỡnh sử dụng trước thời điểm nộp đơn đăng ký nhón hiệu.
Bốn là, dấu hiệu mụ tả hỡnh thức phỏp lý, lĩnh vực kinh doanh của chủ thể kinh doanh. Vớ dụ " Cụng ty trỏch nhiệm hữu hạn", "tư vấn đầu tư"…Tất cả cỏc chủ thể kinh doanh đều cú quyền sử dụng cỏc thuật ngữ chung này.
Ngoài ra, để đỏnh giỏ khả năng phõn biệt của nhón hiệu cũn đỏnh giỏ thụng qua sử dụng và thụng qua việc phõn biệt với một số đối tượng khỏc của quyền SHCN.