Đối với những dấu hiệu khụng cú khả năng tự phõn biệt thỡ khả năng từ chối cấp văn bằng bảo hộ khụng tuyệt đối và bất biến. Phỏp luật SHTT ghi nhận cụng sức mà cỏc chủ thể kinh doanh đó bỏ ra để xõy dựng nhón hiệu và tạo cơ hội cho họ được tiếp tục sử dụng nhón hiệu thụng qua qui chế: khả năng phõn biệt thụng qua sử dụng.
Điều 15 Hiệp định TRIPS ghi rừ: " Trong trường hợp bản thõn cỏc dấu hiệu khụng cú khả năng phõn biệt hàng húa hoặc dịch vụ tương ứng, cỏc thành viờn cú thể qui định rằng khả năng được đăng ký phụ thuộc vào tớnh phõn biệt đạt được thụng qua việc sử dụng".
Theo qui định của Điều 74 khoản 2 mục a,b Luật SHTT năm 2005, chỳng ta cú thể hiểu rằng dấu hiệu cú khả năng phõn biệt thụng qua sử dụng bao gồm dấu hiệu "đó được sử dụng và thừa nhận rộng rói với danh nghĩa một nhón hiệu", "được sử dụng rộng rói, thường xuyờn, nhiều người biết đến".
Thụng tư 01/2007/TT-BKHCN hướng dẫn thi hành Nghị định số 103/2006/NĐ/CP ngày 22/9/2006 của Chớnh phủ đó liệt kờ cỏc trường hợp ngoại lệ (Điều 39.3 và Điều 39.5) được ỏp dụng khi đỏnh giỏ khả năng phõn biệt của dấu hiệu chữ và dấu hiệu hỡnh như sau: "Dấu hiệu đó và đang được sử dụng với chức năng nhón hiệu và được người tiờu dựng biết đến một cỏch rộng rói và nhờ đú nhón hiệu đó đạt được khả năng phõn biệt đối với hàng húa, dịch vụ liờn quan".
Theo qui định của phỏp luật, một dấu hiệu được coi là cú khả năng phõn biệt thụng qua sử dụng khi thỏa món điều kiện cần (dấu hiệu đó và đang được sử dụng với chức năng nhón hiệu) và điều kiện đủ (dấu hiệu đó được người tiờu dựng biết đến một cỏch rộng rói.
Vớ dụ: nhón hiệu "thuốc lỏ 555" hoặc "bia 333" là những nhón hiệu nổi tiếng được người tiờu dựng biết đến thụng qua sử dụng.