Trong cuộc kháng chiến chống Pháp (1946 - 1954), Đảng Cộng sản Đông Dương (sau đó đổi tên thành Đảng Lao động Việt Nam) và Nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa đã có những hoạt động đối ngoại tích cực trong việc tổ chức xây dựng khối liên minh chiến đấu Việt - Miên - Lào trên cơ sở tôn trọng độc lập, chủ quyền của nhau và đứng trên lập trường chống đế quốc, bảo vệ độc lập dân tộc. Năm 1950 Việt Nam thiết lập quan hệ ngoại giao với Trung Quốc, Liên Xô, điều đó chứng tỏ, những hoạt động tích cực của ngoại giao Việt Nam đã gặt hái được những thành quả tích cực, góp phần tạo thêm sức mạnh trong cuộc kháng chiến chống Pháp. Thắng lợi của chiến dịch Điện Biên Phủ (7/5/1954) buộc Pháp ký Hiệp định Giơnevơ, các nước tham dự hội nghị cam kết tôn trọng độc lập, chủ quyền, thống nhất và toàn vẹn lãnh thổ của Việt Nam tạo cơ sở tiền đề để Việt Nam đi đến thống nhất đất nước hoàn toàn.
Thực tế cho thấy, trong thời kỳ Chiến tranh lạnh (1947 - 1991), đặc biệt trong giai đoạn đối đầu Xô - Mỹ trở nên quyết liệt đã tác động đến tình
hình thế giới rất lớn, trong đó tác động đến cuộc đấu tranh bảo vệ độc lập dân tộc, thống nhất đất nước của Việt Nam. Việc không ký vào Hiệp định Giơnevơ là bước khởi đầu dọn đường cho những chính sách của Mỹ ở Đông Dương. Mỹ cho rằng, sự ảnh hưởng ngày càng lớn mạnh của Liên Xô và sự phát triển mạnh của phong trào giải phóng dân tộc theo xu hướng cộng sản trong đó có Việt Nam, sẽ đe dọa "vị thế lãnh đạo thế giới" của Mỹ. Theo Mỹ, nếu chủ nghĩa cộng sản nắm quyền ở Việt Nam sẽ trở thành nguy cơ làm cho chủ nghĩa cộng sản tràn sang các nước Đông Nam Á, như sự sụp đổ của các quân cờ Domino mà nếu không sớm can thiệp sẽ gây những hậu quả khôn lường cho thế giới tự do mà Mỹ là người lãnh đạo.
Để thực hiện mưu toan của mình, Mỹ gây sức ép buộc Pháp phải sớm chấm dứt ảnh hưởng của mình tại Đông Dương, đưa Ngô Đình Diệm là người của mình về miền Nam Việt Nam buộc Quốc trưởng Bảo Đại đưa lên làm thủ tướng. Tiếp đến, Mỹ tăng cường viện trợ, đẩy mạnh các biện pháp chính trị, ngoại giao, quân sự để gạt bỏ những người thân Pháp, những người chống đối nhằm giúp Ngô Đình Diệm nắm quyền. Được Mỹ giúp đỡ, Ngô Đình Diệm tổ chức trưng cầu dân ý phế truất Bảo Đại để đưa mình lên làm tổng thống (23/10/1955). Mặt khác, Ngô Đình Diệm tuyên bố mình không ký vào Hiệp định Giơnevơ nên không bị những điều khoản của hiệp định ràng buộc, trong đó có Điều 7 về tổng tuyển cử để thống nhất Việt Nam (7/1956). Ngô Đình Diệm tổ chức bầu Quốc hội riêng, cho ban hành Hiến pháp Việt Nam Cộng hòa nhằm thành lập quốc gia riêng biệt ở miền Nam. Những động thái trên của Mỹ và Ngô Đình Diệm thực hiện hết sức quyết liệt và nhanh chóng, trong khi Đảng Lao động Việt Nam và Chính phủ Việt Nam Dân chủ Cộng hòa vẫn hy vọng Hiệp định Giơnevơ sẽ được thi hành đầy đủ nên đã chỉ đạo cho cách mạng miền Nam tiếp tục đấu tranh chính trị, hòa bình.
Việc chính quyền Việt Nam Cộng hòa sử dụng vũ lực quân sự, gây cho cách mạng miền Nam nhiều tổn thất, nhiều đảng viên bị bắt, bị giết và nhiều tổ chức cơ sở đảng bị phá vỡ. Trước tình hình đó, Ban Chấp hành
Trung ương Đảng Lao động Việt Nam họp Hội nghị lần thứ 15 (1/1959), đánh giá tình hình cách mạng miền Nam, phân tích âm mưu, thủ đoạn của Mỹ và quyết định kết hợp đấu tranh chính trị với khởi nghĩa vũ trang để giành chính quyền về tay nhân dân. Trong Hội nghị Trung ương 15 khóa II, Đảng Lao động Việt Nam đề ra hai nhiệm vụ chiến lược: "Cách mạng xã hội chủ nghĩa ở miền Bắc và cách mạng dân tộc dân chủ nhân dân ở miền Nam. Hai nhiệm vụ chiến lược đó tuy tính chất khác nhau, nhưng quan hệ hữu cơ với nhau, song song tiến hành, ảnh hưởng sâu sắc lẫn nhau, trợ lực mạnh mẽ cho nhau, nhằm phương hướng chung là giữ vững hòa bình, thực hiện thống nhất nước nhà, tạo điều kiện thuận lợi để đưa cả nước Việt Nam tiến lên chủ nghĩa xã hội" [18, tr. 62].
Nghị quyết Hội nghị Trung ương 15 của Đảng Lao động Việt Nam xác định rõ, nhiệm vụ của cách mạng miền Nam:
Đấu tranh đánh đổ chế độ Mỹ - Diệm là theo yêu cầu khách quan của cách mạng Việt Nam ở miền Nam, là giải phóng nhân dân miền Nam, đồng thời cũng là vì yêu cầu của cách mạng cả nước là phải tích cực chống Mỹ - Diệm để bảo vệ miền Bắc xã hội chủ nghĩa, cơ sở vững chắc của công cuộc thực hiện thống nhất, hoàn thành độc lập và dân chủ trong cả nước [18, tr. 65].
Nghị quyết đã đáp ứng đúng nguyện vọng cách mạng miền Nam, làm bùng nổ phong trào Đồng khởi, làm tan rã từng mảng lớn chính quyền Việt Nam Cộng hòa ở nông thôn, các chi bộ đảng lãnh đạo thành lập các chính quyền do cách mạng làm chủ. Đồng khởi, là mốc khởi đầu tạo thế và lực cho cách mạng miền Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ sau này. Hội nghị Trung ương 15 (1959) đã đánh giá đúng tình hình thế giới, tình hình miền Nam, hoạch đúng đắn đường lối cách mạng cho miền Nam, trong đó có đường lối đối ngoại.
Tại Đại hội Đại biểu Đảng Lao động Việt Nam toàn quốc lần thứ III (9/1960), căn cứ phân tích tình hình cụ thể của cách mạng hai miền, Nghị quyết
Đại hội khẳng định: "Tiến hành cuộc cách mạng xã hội chủ nghĩa ở miền Bắc là nhiệm vụ quyết định nhất đối với sự phát triển của toàn bộ cách mạng Việt Nam, đối với sự nghiệp thống nhất nước nhà" [18, tr. 917], miền Bắc trở thành hậu phương đóng vai trò quyết định nhất trong sự nghiệp thống nhất đất nước. Trong khi miền Nam "có nhiệm vụ trực tiếp đánh đổ ách thống trị của đế quốc Mỹ và bọn tay sai của chúng để giải phóng miền Nam" [18, tr. 917],
trở thành tiền tuyến có vai trò quyết định trực tiếp trong sự nghiệp bảo vệ độc lập dân tộc, thống nhất đất nước, đưa cả nước tiến lên chủ nghĩa xã hội. Sự xác định đúng đắn nhiệm vụ của từng miền trên cơ sở căn cứ vào tình hình thực tế, giúp hai miền phát huy hết thế mạnh của mình, phối hợp hiệu quả, bổ sung và hỗ trợ cho nhau. Trên cơ sở đó, phát huy cao độ sức mạnh đoàn kết của cả dân tộc trong sự nghiệp đấu tranh thống nhất đất nước, đưa cả nước tiến lên chủ nghĩa xã hội và bảo vệ độc lập dân tộc.
Để thực hiện nhiệm vụ trên, vai trò của đường lối đối ngoại, chính sách ngoại giao hết sức quan trọng trong tập hợp lực lượng, phát huy sức mạnh dân tộc với sức mạnh thời đại. Ngoài việc tranh thủ sự viện trợ giúp đỡ của Liên Xô, Trung Quốc, các nước xã hội chủ nghĩa, sự cổ vũ, động viên của nhân dân yêu chuộng hòa bình thế giới. Cách mạng hai miền phải quyết tâm hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, đồng thời phải có sự phối hợp với nhau thật hiệu quả. Thực hiện nhiệm vụ của mình, miền Bắc tiến hành biện pháp hàn gắn vết thương chiến tranh, khôi phục kinh tế, cải tạo công thương nghiệp, thực hiện kế hoạch 5 năm (1961 - 1965) bước đầu xây dựng cơ sở vật chất - kĩ thuật cho chủ nghĩa xã hội. Mặc dù công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội ở miền Bắc tồn tại những yếu kém, khuyết điểm, nhưng với quyết tâm của toàn Đảng, toàn quân, toàn dân, miền Bắc đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của hậu phương cho tiền tuyến miền Nam. Tính đến 1975 sản lượng lương thực đạt 5,5 triệu tấn, tốc độ phát triển bình quân của sản xuất công nghiệp đạt 3,9%, hệ thống trường học được xây dựng rộng khắp từ thành thị, nông thôn, đồng bằng và miền núi. Đội ngũ cán bộ khoa học - kĩ thuật và cán bộ quản lý
có trình độ trung học chuyên nghiệp, đại học và trên đại học là 43 vạn người tăng 19 lần so với 1960. Trong chống chiến tranh phá hoại, quân dân miền Bắc đã bắn rơi 4.181 máy bay Mỹ, bắt sống hàng trăm giặc lái. Với 04 tuyến đường được xây dựng (đường Hồ Chí Minh trên bộ, đường Hồ Chí Minh trên biển, đường xăng dầu, mở tài khoản ở nước ngoài) miền Bắc đã hoàn thành xuất sắc nghĩa vụ hậu phương lớn chi tiền tuyến miến Nam. Hàng vạn tấn vũ khí, thuốc men, đạn dược, các phương tiện chiến tranh, hàng ngàn lượt cán bộ, chiến sĩ chi viện cho miền Nam. Đó chính là nguồn cảm hứng và động lực cho cuộc đấu tranh giải phóng miền Nam đi đến thắng lợi hoàn toàn vào năm 1975. Những thắng lợi trong công cuộc xây dựng và bảo vệ miền Bắc xã hội chủ nghĩa, có sự đóng góp hết sức to lớn của mặt trận đối ngoại giúp thế giới hiểu được sự chính nghĩa của Việt Nam từ đó ủng hộ, giúp đỡ những điều kiện vật chất và tinh thần cần thiết giúp miền Bắc vươn lên chuyển mình mạnh mẽ, trở thành hậu phương vững chắc cho công cuộc đấu tranh thống nhất đất nước, bảo vệ độc lập dân tộc.
Về phần quân dân miền Nam, đã đoàn kết chiến đấu anh dũng để bảo vệ miền Bắc xã hội chủ nghĩa, trực tiếp chiến đấu làm thất bại chiến lược Chiến tranh đặc biệt, Chiến tranh cục bộ, Việt Nam hóa chiến tranh của Mỹ, góp phần quan trọng tạo thêm thế và lực trong mặt trận đấu tranh ngoại giao với Mỹ. Kể từ sau Phong trào Đồng khởi (1960), cách mạnh miền Nam chuyển từ thế giữ gìn lực lượng sang chủ động tiến công. Với sự phối hợp nhịp nhàng, hiệu quả của hậu phương miền Bắc và tiền tuyến miền Nam, cách mạng miền Nam đã giành nhiều thắng lợi quan trọng, đánh bại các loại hình chiến tranh xâm lược kiểu mới của Mỹ. Sự ra đời Mặt trận Dân tộc giải phóng Miền Nam Việt Nam (1960) và Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa Miền Nam Việt Nam (1969), kết hợp với Chính phủ Việt Nam Dân chủ Cộng hòa tạo thành thế đối ngoại liên hoàn, tuy hai mà một, triển khai các hoạt động đối ngoại đa dạng, thu hút dư luận quốc tế, tập hợp lực lượng tiến bộ trên thế giới ủng hộ tích cực cho Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ.
Với những thắng lợi trên mặt trận quân sự của quân dân miền Nam, sự thắng lợi trong chống chiến tranh phá hoại của nhân dân miền Bắc trong trận "Điện
Biên Phủ trên không", kết hợp với những thành quả đấu tranh trên mặt trận
ngoại giao tại bàn đàm phán Paris đã buộc Mỹ ký vào bản Hiệp định Paris (27/1/1973). Theo đó, "Hoa Kì và các nước cam kết tôn trọng độc lập, chủ quyền, thống nhất và toàn vẹn lãnh thổ của Việt Nam" [35, tr. 248] đồng thời rút hết quân về nước. Thắng lợi của Hiệp định Paris là kết quả của cuộc đấu tranh gian khổ, bền bỉ của hai miền Nam - Bắc, mở ra cơ hội thuận lợi để tiến tới giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước. Thông qua phân tích tình hình thế giới, nội tình nước Mỹ, sự phản ứng của nhân dân Mỹ và dư luận thế giới, đánh giá việc Mỹ đưa quân trở lại Việt Nam khả năng rất thấp, từ đó căn cứ vào so sánh lực lượng đã thay đổi có lợi cho cách mạng Việt Nam.
Cuối 1974 Bộ Chính trị Đảng Lao động Việt Nam đưa ra chủ trương khẳng định: "Đây là thời cơ thuận lợi nhất để nhân dân ta hoàn toàn giải phóng miền Nam, giành thắng lợi trọn vẹn cho cách mạng dân tộc dân chủ" [25, tr.179]. Đồng thời, giao nhiệm vụ cho cách mạng miền Nam chuẩn bị tinh thần, lực lượng chu đáo và lên kế hoạch giành thắng lợi hoàn toàn, trong đó khẳng định: "Sức mạnh của chúng ta trước hết là sức mạnh làm chủ của nhân dân, sức mạnh của cả nước đánh giặc, từ Bắc đến Nam, hậu phương đến tiền tuyến" [23, tr. 184]. Bộ Chính trị khẳng định sẽ giải phóng miền Nam trong hai năm 1975 - 1976, nhưng nhấn mạnh: "Chúng ta phải cố gắng cao nhất để thắng gọn trong năm 1975" [23, tr. 198]. Trên tinh thần đó, việc mở chiến dịch Tây Nguyên, Huế - Đà Nẵng và chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử giành thắng lợi, miền Nam đã hoàn toàn giải phóng (30/4/1975), Chính quyền Việt Nam Cộng hòa hoàn toàn sụp đổ, non sông Việt Nam thống nhất. Thắng lợi của cuộc đấu tranh bảo vệ độc lập dân tộc, giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước là kết quả của đường lối đúng đắn của Đảng Lao động Việt Nam, sự đoàn kết, nhất trí và tinh thần đấu tranh anh dũng của quân dân hai miền Nam - Bắc.