Bệnh scurvy là loại bệnh được biết đến từ những năm của thế kỉ XV –XI, bệnh thường xuất hiện trên các thủy thủ đi biển dài ngày với triệu chứng điển hình là xuất huyết dưới da, nội tạng và nhiều nhất là ở chân răng. Bệnh sẽ dần khỏi khi họ trở lại đất liền và được ăn thức ăn nhiều rau xanh, hoa quả tươi,… (Davies M.B. và cộng sự, 1991; Bùi Hữu Đoàn, 2004)
Bảng 1. 4. Bảng tóm tắt về lịch sử phát hiện của vitamin C (acid ascorbic) (History of vitamin C;. Jukes T.H, 1988)
c. 400 BC Hippocrates mô tả các triệu chứng của bệnh scurvy
1747 Bác sĩ hải quân người Anh James Lind chỉ định rằng các loại trái cây và rau quả tươi giúp phòng ngừa và chữa bệnh scurvy
1907 Scurvy is experimentally produced in guinea pigs by Holst and Frohlich. Scurvy được thí nghiệm trên chuột lang bởi Holst và Frohlich.
1917 Bioassay được phát triển bởi Chick và Hume để xác định khả năng anti - scorbutic của thực phẩm.
1930 Szent-Györgyi lần đầu tiên phân lập acid hexuronic từ tuyến thượng thận của chuột lang vào năm 1928 và chứng minh rằng nó giống hệt với vitamin C (vitamin C mà ông có thể chiết với số lượng lớn từ ớt ngọt)
1932 Haworth và King nổ lực thiết lập cấu trúc hóa học của vitamin C.
1932 Szent-Györgyi, King và Waugh phát hiện mối quan hệ giữa vitamin C và yếu tố anti-scorbutic
1933 Tại Basel, Reichstein tổng hợp acid ascorbic giống hệt với vitamin C trong tự nhiên. Đây là bước đầu tiên hướng tới sản xuất công nghiệp của vitamin C vào năm 1935.
1937 Haworth và Szent-Györgyi nhận giải thưởng Nobel cho nghiên cứu về vitamin C. 1970 Pauling thu hút sự chú ý trên toàn thế giới với cuốn sách bán chạy gây tranh cãi
1975 - 1979 Các nghiên cứu thực nghiệm trong ống nghiệm minh họa các đặc tính chống oxy hóa và oxy hóa đơn của vitamin C.
1979 Packer và đồng nghiệp nhận ra sự tương tác gốc tự do của vitamin E, vitamin C. 1982 Niki chứng minh sự tái tạo vitamin E bằng vitamin C trong các phản ứng mẫu. 1985 Nhu cầu vitamin C trên toàn thế giới ước tính khoảng 30.000 - 35.000 tấn mỗi
năm. Ngày nay, nó lên tới 120.000 tấn mỗi năm.
1988 Viện Ung thư Quốc gia (Hoa Kỳ) công nhận mối quan hệ nghịch đảo giữa lượng vitamin C và các dạng ung thư khác nhau và đưa ra các hướng dẫn để tăng vitamin C trong chế độ ăn uống.
1989 Lượng khuyến nghị hàng ngày (RDA) là 60 miligam cho người trưởng thành khỏe mạnh trung bình đã được thành lập - Hội đồng Thực phẩm & Dinh dưỡng của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia (Hoa Kỳ). Đây là lần đầu tiên các RDA đã tính đến tầm quan trọng của các yếu tố môi trường và lối sống trong việc thiết lập nhu cầu về vitamin.
Hình 1.1. Quy trình sản xuất hiện đại vitamin C từ gluocose (Davies M.B. và cộng sự, 1991)