Louis thđch Bonston ngay phuât ăíìu tiïn chuâ nhịn thíịy nô tûđ trïn bíìu trúđi. Xa xa phđa bïn dûúâi chuâ lađ mươt dođng sưng. Gíìn dođng sưng lađ mươt khuưn viïn lúân. Giûơa khuưn viïn cô mươt câi hưì. Giûơa hưì cô mươt hođn ăăo nhoê. Bïn búđ lađ mươt bïịn thuýìn. Cô mươt chiïịc thuýìn bõ buươc vađo bïịn, cô hịnh dâng tûơa nhû con thiïn nga. Võ trđ trưng thíơt lyâ tûúêng. Thíơm chđ cođn cô că mươt khâch saơn ríịt ăeơp ngay gíìn ăô. Louis liïơng vođng hai líìn rưìi thu cânh ăâp xuưịng hưì. Míịy con võt búi túâi nhịn chuâ tûđ ăíìu túâi chín. Khuưn viïn ặúơc goơi lađ Cưng Viïn. Tíịt că dín chuâng úê Bonston ăïìu biïịt núi nađy, ăïịn ăô ăïí ngưìi sûúêi nùưng trïn nhûơng chiïịc ghïị bùng, ăïí ăi daơo, ăïí cho chim bưì cíu vađ sôc ùn vađ ăïí ăi Thuýìn Thiïn Nga. Giâ mươt chuýịn ăi lađ hai nhùm xu cho ngûúđi lúân vađ mûúđi lùm xu cho treê con. Sau khi nghĩ ngúi vađ ùn uưịng qua loa mươt chuât, Louis búi túâi bïịn vađ leo lïn búđ. Ngûúđi ăađn ưng ăang bân vê ăi Thuýìn Thiïn Nga cô veê ríịt ngaơc nhiïn khi thíịy mươt con thiïn nga trùưng to lúân ăeo ăuê thûâ quanh cưí nhû víơy. "Xin chađo!" chuê thuýìn nôi. Louis níng keđn lïn. "Ko- hoh", chuâ ăâp laơi. ím thanh khiïịn cho moơi loađi chim trong cưng viïn ăïìu ngííng ăíìu lïn. Ngûúđi chuê thuýìn nhăy dûơng lïn. Dín cû Bonston sưịng úê trong vođng mươt dùơm quanh ăô ngííng ăíìu lïn vađ hoêi, "Câi gị thïị khưng biïịt?" Dín chuâng úê Bonston chûa tûđng bao giúđ nghe thíịy tiïịng kïu cuêa mươt con thiïn nga keđn. ím thanh ăô gíy ặúơc mươt íịn tûúơng ríịt maơnh. Nhûơng ngûúđi ăang duđng bûơa ăiïím tím trïỵ trong khâch saơn Ritz úê ặúđng Arlington ngííng ăíìu lïn. Phuơc vuơ bađn vađ nhûơng ngûúđi trûơc tíìng nôi: "Câi gị thïị nhĩ?" úê Bonston hùỉn ưng chuê Thuýìn Thiïn Nga lađ ngûúđi kinh ngaơc nhíịt. Ưng ta xem xêt chiïịc trưm-pêt cuêa Louis, tuâi tiïìn cuêa chuâ, huín Chûúng cûâu meơng, băng viïịt, buât chị phíịn cuêa chuâ. Rưìi
ưng ta hoêi Louis xem chuâ muưịn gị. Louis viïịt lïn băng: "Biïịt chúi trưm-pêt. Cíìn viïơc lađm". "Ăûúơc rưìi", chuê thuýìn nôi. "Cíơu cô ngay viïơc lađm ăíy. Thuýìn seơ rúđi bïịn ăïí ăi daơo quanh hưì trong vođng nùm phuât nûơa. Viïơc cuêa cíơu lađ búi trûúâc díỵn ặúđng vađ thưíi keđn". "Tưi ặúơc tră lûúng bao nhiïu?" Louis viïịt lïn băng. "Chuâng ta seơ dađn xïịp sau khi ăaơ xem xêt cíơu lađm viïơc nhû thïị nađo, - Chuê thuýìn nôi. - Ăíy chĩ lađ mươt chuýịn thûê thưi." Louis gíơt ăíìu. Chuâ xïịp ăùơt câc thûâ goơn gađng quanh cưí, lùơng leơ trûúđn xuưịng nûúâc, búi ăïịn trûúâc muơi thuýìn vađ chúđ ăúơi. Chuâ tûơ hoêi khưng biïịt câi gị lađm cho thuýìn ăi ặúơc. Chuâ khưng nhịn thíịy ăương cú úê trong khoang, cuơng khưng thíịy mâi cheđo nađo. ÚÊ phđa trûúâc khoang thuýìn cô nhûơng bùng ghïị dađi cho hađnh khâch. Ăuưi thuýìn mang hịnh dâng mươt con thiïn nga. Nô rưỵng khưng. Bïn trong cô mươt chiïịc ghïị, giưịng câi ýn xe ăaơp. Vađ cuơng cô hai bađn ăaơp giưịng nhû pï ăan xe ăaơp. Khi hađnh khâch ăaơ vađo că trong khoang, mươt chađng trai xuíịt hiïơn. Anh ta leo vađo ăuưi thuýìn vađ ngưìi vađo câi ghïị trưịng ăùơt trong chưỵ rưỵng hịnh con thiïn nga vađ bùưt ăíìu duđng chín ăaơp pï ăan nhû thïí anh ta ăang ăaơp mươt chiïịc xe ăaơp. Bânh lâi bùưt ăíìu quay. Chuê thuýìn thâo díy buươc ra, vađ chađng trai tiïịp tuơc ăaơp thị Thuýìn Thiïn Nga chíìm chíơm trưi ra hưì. Louis búi bùìng chín trâi díỵn ặúđng, chín phăi qúơp chiïịc trưm-pêt. "Ko- hoh!" chiïịc trưm-pêt cuêa Louis lïn tiïịng. ím thanh hoang daơ ngín vang trong treêo vađ lađm xao ăương lođng ngûúđi. Rưìi, chúơt nhíơn ra rùìng chuâ nïn chúi mươt băn gị ăô phuđ húơp, Louis liïìn thưíi mươt bađi hât mađ chuâ ăaơ ặúơc nghe boơn treê hât úê traơi. Haơy cheđo con thuýìn cuêa baơn m trưi theo dođng suưịi quanh Cíịt cao lúđi ca vui veê Ăúđi lađ mươt giíịc mú xanh. Nhûơng du khâch trïn Thuýìn Thiïn Nga hín hoan vađ phíịn khđch. Mươt con thiïn nga bùìng xûúng bùìng thõt ăang chúi trưm-pêt! Cuươc ăúđi lađ mươt giíịc mú, ăuâng víơy. Vui lađm sao! Nhươn lađm sao! Thuâ võ lađm sao!
- Thíơt lađ tuýơt vúđi! - Mươt chuâ bê ngưìi úê bùng ghïị trûúâc kïu lïn. - Con chim ăô chúi hay khưng thua gị Louis Amstrong, nhaơc cưng trưm-pêt nưíi tiïịng. Tưi seơ goơi nô lađ Louis.
Nghe thíịy víơy, Louis liïìn búi ăïịn caơnh thuýìn, ngíơm buât vađo moê vađ viïịt: "Thíơt ra ăô chđnh lađ tïn tưi".
- Trúđi, cođn ăiïìu nađy thị sao!? - Cíơu bê la lïn. - Chuâ thiïn nga laơi biïịt că viïịt nûơa. Louis biïịt viïịt. Chuâng ta haơy hoan nghïnh baơn íịy nađo!
Câc du khâch hođ reo íìm ơ. Louis laơi búi lïn trûúâc díỵn ặúđng. Trong khi Louis chúi băn "Kyâ ûâc dõu dađng", chiïịc thuýìn búi vođng quanh hođn ăăo mươt câch chíơm raơi vađ duýn dâng. Hưm ăô lađ mươt buưíi sâng thâng chđn ăeơp trúđi, cô sûúng muđ vađ íịm âp. Cíy lâ ăaơ bùưt ăíìu khoâc mađu âo cuêa muđa thu. Louis chúi bađi "Dođng sưng cuêa ngûúđi giađ". Khi Thuýìn Thiïn Nga cíơp bïịn vađ du khâch ăaơ lïn búđ hïịt, mươt ăoađn ngûúđi ăang xïịp thađnh mươt hađng dađi ăúơi ăi chuýịn sau. Sưị lûúơng khâch bưỵng dûng tùng voơt lïn. Mươt chiïịc thuýìn khâc ăaơ chuíín bõ sùĩn sađng ăïí phuơc vuơ sưị ăưng. Ai cuơng muưịn ặúơc du ngoaơn trïn mươt chiïịc Thuýìn Thiïn Nga do mươt con thiïn nga bùìng xûúng bùìng thõt biïịt chúi trưm-pêt díỵn ặúđng. Ăíy lađ sûơ kiïơn lúân nhíịt úê Bonston trong suưịt mươt thúđi gian. Dín chuâng thđch nhûơng sûơ kiïơn laơ vađ nhûơng chuýơn kyđ qúơc, vađ úê Bonston, Thuýìn Thiïn Nga cô Louis díỵn ặúđng bưỵng nhiïn trúê thađnh sûơ kiïơn thu huât cưng chuâng nhíịt.
- Tưi nhíơn cíơu vađo lađm, - khi Louis leo lïn búđ thị ngûúđi chuê thuýìn nôi. - Vúâi tiïịng keđn trưm-pêt cuêa cíơu, tưi cô thïí thu ặúơc lúơi nhuíơn gíịp ăưi. Cô thïí gíịp ba. Cô thïí gíịp bưịn. Cô thïí gíịp nùm. Tưi cô thïí... tưi cô thïí... Cô thïí thu ặúơc gíịp míịy. Duđ sao thị tưi cuơng cô mươt cưng viïơc ưín ắnh cho cíơu.
Louis giú băng lïn. "Lûúng cuêa tưi bao nhiïu?" chuâ hoêi. Chuê thuýìn ặa mùưt nhịn ăâm ăưng ăang chúđ ăïịn lûúơt lïn thuýìn.
- Mươt trùm ăư la mươt tuíìn, - ưng nôi. - Tưi seơ tră cho cíơu mươt trùm ăư la vađo câc thûâ băy nïịu cíơu búi díỵn ặúđng cho nhûơng chiïịc thuýìn vađ thưíi keđn. Thoêa thuíơn chûâ?
Louis gíơt ăíìu. Chuê thuýìn hađi lođng nhûng cuơng lươ veê thùưc mùưc.
- Nïịu khưng cô gị phiïìn, - chuê thuýìn nôi - cíơu cô thïí cho tưi biïịt taơi sao cíơu laơi quâ quan tím ăïịn víịn ăïì tiïìn baơc nhû víơy?
- Phăi, tưi biïịt, - chuê thuýìn nôi. - Ai cuơng thđch tiïìn. Thïị giúâi nađy thíơt ăiïn rưì. Nhûng yâ tưi muưịn hoêi lađ taơi sao mươt chuâ thiïn nga mađ laơi cíìn tiïìn? Cíơu chĩ cíìn kiïịm ùn bùìng câch nguơp xuưịng lađ lưi lïn ặúơc nhûơng thûơc víơt ngon lađnh tûđ dûúâi ăây hưì. Cíơu cíìn tiïìn ăïí lađm gị víơy?
Louis xôa băng. "Tưi mùưc núơ", chuâ viïịt. Vađ chuâ nghơ túâi ưng bưị tươi nghiïơp cuêa mịnh, ngûúđi ăaơ líịy trươm chiïịc trưm-pêt cho chuâ vađ nghơ túâi ưng chuê cûêa hađng nhaơc cuơ ăâng thûúng úê Billing, ngûúđi ăaơ bõ míịt cuêa vađ cûêa hađng bõ hû haơi. Louis biïịt rùìng chuâ cođn phăi tiïịp tuơc kiïịm tiïìn cho ăïịn khi chuâ tră ặúơc hïịt sưị tiïìn chuâ mùưc núơ.
- Thưi ặúơc,- chuê thuýìn hûúâng vïì phđa ăâm ăưng thưng bâo. - Chuâ thiïn nga nađy nôi rùìng chuâ ta mùưc núơ. Tíịt că lïn thuýìn ăi chuýịn túâi nađo! Vađ ưng ta bùưt ăíìu bân vê. Chuê thuýìn cô vađi chiïịc thuýìn, tíịt că ăïìu mang hịnh dâng thiïn nga. Chĩ lât sau, tíịt că câc thuýìn ăaơ ăíìy ùưp vađ tiïìn baơc chăy vađo nhû nûúâc. Suưịt că ngađy nhûơng chiïịc thuýìn thiïn nga daơo quanh hưì, chúê nhûơng con ngûúđi haơnh phuâc, trong sưị ăô cô ríịt nhiïìu treê em. Louis chúi trưm-pêt nhû trûúâc ăíy chûa bao giúđ tûđng chúi. Chuâ thđch cưng viïơc nađy. Chuâ thđch lađm cho moơi ngûúđi vui sûúâng. Vađ chuâ ýu ím nhaơc. Chuê thuýìn hïịt sûâc hađi lođng. Khi ngađy ăaơ trưi qua vađ nhûơng chiïịc thuýìn ăaơ chúê xong chuýịn cuưịi, chuê thuýìn bûúâc laơi gíìn Louis luâc ăô ăang ặâng trïn búđ sûêa sang laơi ăưì víơt cuêa chuâ.
- Cíơu ăaơ lađm viïơc ríịt cûđ, - chuê thuýìn nôi. - Cíơu lađ mươt chuâ thiïn nga ríịt gioêi. Ûúâc gị tưi ăaơ biïịt cíơu tûđ líu rưìi. Vađ giúđ thị - cíơu ắnh nghĩ ăïm úê ăíu víơy?
"Ngay trïn hưì nađy", Louis viïịt.
- Hûđ, tưi khưng biïịt liïơu cô nïn khưng, - chuê thuýìn bùn khón nôi. - Vư khưịi nhûơng keê tođ mođ vïì cíơu. Hoơ cô thïí gíy rùưc rưịi cho cíơu. Boơn treê hû cô thïí quíịy nhiïỵu cíơu. Tưi khưng tin tûúêng nhûơng ngûúđi lang thang vađo ban ăïm trong cưng viïn nađy. Cíơu cô thïí bõ bùưt côc. Tưi khưng muưịn míịt cíơu. Tưi nghơ lađ tưi seơ ặa cíơu ăïịn khâch saơn Ritz Carlton vađ thú cho cíơu mươt phođng ăïí nghĩ ăïm. ÚÊ ăô saơch seơ vađ ăưì ùn khâ ngon. Seơ an toađn hún. Vađ khi ăô tưi cô thïí chùưc chùưn sâng mai cíơu seơ laơi ăi lađm.
Louis khưng míịy quan tím ăïịn ăiïìu ăô, nhûng chuâ ăưìng yâ ăi. Chuâ nghơ thíìm, "ưì, mịnh chûa bao giúđ nguê qua ăïm úê khâch saơn - cô thïí ăô seơ lađ mươt kinh nghiïơm thuâ võ". Vị víơy chuâ ăi theo chuê thuýìn. Hoơ rúđi Cưng Viïn, bùng qua phưị Arlington vađ bûúâc vađo ăaơi sănh khâch saơn Ritz. Ăưịi vúâi Louis, ăô lađ mươt ngađy dađi mïơt nhoơc, nhûng chuâ căm thíịy nheơ nhoơm khi biïịt rùìng chuâ ăaơ tịm ặúơc mươt cưng viïơc tưịt vađ chuâ cô thïí kiïịm tiïìn ặúơc úê Bonston vúâi tû câch lađ mươt nhaơc sơ.
CHÛÚNG 15