Trong phỏp luật tố tụng dõn sự, khụng chỉ ở Việt Nam mà cả phỏp luật tố tụng dõn sự nước ngoài đều quy định việc cung cấp chứng cứ và chứng minh vừa là quyền, vừa là nghĩa vụ của cỏc bờn đương sự. Việc cỏc đương sự phải cung cấp chứng cứ và chứng minh cho yờu cầu của mỡnh là một trong những nguyờn tắc xuất phỏt từ quyền tự định đoạt của đương sự đối với việc khởi kiện của mỡnh. Nguyờn tắc này thể hiện tớnh đặc thự, sự khỏc biệt rất lớn giữa tố tụng dõn sự với tố tụng hỡnh sự. Trong tố tụng dõn sự, người đưa ra yờu cầu phải cú nghĩa vụ chứng minh trước, họ phải xuất trỡnh cỏc chứng cứ, đưa ra lý lẽ để chứng minh yờu cầu của mỡnh là cú căn cứ, đồng thời họ phải
chỉ ra quy định của phỏp luật cho phộp chấp nhận yờu cầu của họ (tớnh hợp phỏp của yờu cầu).
Theo Từ điển tiếng Việt thỡ chứng cứ là "cỏi cụ thể (như lời núi hoặc việc làm, vật làm chứng, tài liệu …) tỏ rừ điều gỡ đú là cú thật". Trong dõn sự, chứng cứ cú thể hiểu là những gỡ cú thật, phản ỏnh sự thật khỏch quan về vụ, việc dõn sự và được thu thập theo trỡnh tự nhất định do phỏp luật quy định. Để giải quyết việc kiện đỳng phỏp luật, thỡ phải tỡm ra sự thật về vụ, việc dõn sự đú. Do vậy, chứng cứ đúng vai trũ quan trọng trong tố tụng dõn sự. Tuy nhiờn, cần lưu ý rằng chỉ những gỡ cú thật được thu thập theo đỳng quy định của phỏp luật, được dựng là căn cứ để giải quyết đỳng đắn vụ ỏn mới được coi là chứng cứ, thỡ cũng cú nghĩa là những gỡ khụng phản ỏnh đỳng sự thật của vụ ỏn dõn sự sẽ khụng được coi là chứng cứ của vụ ỏn đú. Vỡ vậy, cú những tài liệu tuy cú tồn tại thật, nhưng nú khụng phản ỏnh bản chất của sự việc đú thỡ nú khụng được coi là chứng cứ.
Vớ dụ 1: trong hồ sơ của cơ quan nhà đất đang quản lý cú một tài liệu viết: "nhà bị phỏ hủy trong chiến tranh", nhưng sự thật nhà đú chỉ bị sạt mỏi, hỏng một phần tường, chỉ cần sửa chữa là cú thể tiếp tục ở được. Như vậy, thực tế nhà chỉ bị hư hỏng, nhưng tài liệu ghi: "nhà bị phỏ hủy trong chiến tranh" đó phản ỏnh khụng thật chớnh xỏc, khụng đỳng sự thật, nú khụng được coi là chứng cứ của vụ ỏn.
Vớ dụ 2: A là người mua nhà và nhờ B là em đứng tờn trong giấy tờ sở hữu, nhưng do tham lam nờn B đó khai nhà của B, do B bỏ tiền mua cho A ở nhờ và kiện đũi A trả nhà. B đó xuất trỡnh giấy tờ sở hữu nhà đứng tờn B làm căn cứ cho yờu cầu của mỡnh, cũn A phản tố lại và xuất trỡnh giấy ủy quyền cho B đứng tờn sở hữu nhà hộ A, đồng thời người bỏn nhà và cỏc nhõn chứng chứng kiến việc mua bỏn đều khai như lời của A. Như vậy trong trường hợp này giấy sở hữu nhà đứng tờn B khụng được coi là chứng cứ của vụ ỏn, vỡ nếu thừa nhận giấy sở hữu nhà là chứng cứ của vụ ỏn tranh chấp quyền sở hữu
nhà thỡ phải thừa nhận B là chủ sở hữu nhà đang tranh chấp và như vậy đó khụng đảm bảo được quyền lợi hợp phỏp của cỏc bờn và khụng giải quyết đỳng nội dung vụ ỏn. Cũng tương tự như vậy, kết luận giỏm định cú thể là chứng cứ, nhưng nếu kết luận giỏm định là một kết luận sai, khụng phản ỏnh đỳng bản chất sự việc. Vớ dụ: chữ ký, chữ viết trong một tài liệu là của A, nhưng kết quả giỏm định lại kết luận là của B, thỡ nội dung kết luận đú khụng được coi là chứng cứ của vụ ỏn, khụng phải là căn cứ để tũa ỏn ra phỏn quyết. Vớ dụ 3: A tạo ra di chỳc giả và khởi kiện xin chia di sản thừa kế theo di chỳc, thỡ di chỳc giả khụng phải là chứng cứ để chia thừa kế theo di chỳc… Đối với văn bản cụng chứng, cỏc nước theo hệ thống phỏp luật khỏc nhau cú quan điểm khỏc nhau khi xỏc định giỏ trị chứng cứ của văn bản cụng chứng. Ở những nước theo hệ thống ỏn lệ, cụng chứng chỉ là cụng chứng hỡnh thức, theo đú cụng chứng viờn chỉ nhận diện đỳng khỏch hàng, ghi đỳng ngày, thỏng, năm ký kết và chộp lại một cỏch trung thành ý chớ, cỏc thỏa thuận của cỏc bờn, khụng quan tõm đến tỡnh trạng phỏp lý của đối tượng hợp đồng, khụng cần biết nội dung của hợp đồng, giao dịch cú trỏi phỏp luật, đạo đức xó hội hay khụng, khụng chịu trỏch nhiệm nếu cú điều khoản nào đú trong hợp đồng bất lợi cho một bờn hoặc gõy thiệt hại cho người thứ ba. Do đú, văn bản cụng chứng mang lại sự an toàn phỏp lý thấp nờn khụng cú hiệu lực bắt buộc thực hiện đối với cỏc bờn như phỏn quyết của tũa ỏn. Văn bản cụng chứng cũng cú giỏ trị chứng cứ song khụng cao hơn cỏc tư chứng thư. Để thấy rừ hơn điều này cú thể tham khảo một văn bản cụng chứng do cụng chứng viờn ở nước Anh lập như sau:
TO ALL TO WHOM THESE PRESENTS SHALL COME
I, STEVEN JOHN WIGNALL, of the City of Liverpool, England, a Notary Public duly admitted and swon, and authoriesed to practise throughout England and Wales
1. Kai Hughes, known to me to be the Company Secretary of The International Cotton Association Limited, a company registered under the laws of England and Wales under Company No.00744445 ("the Company"), appeared before me on the 18th day of April 2013;
2. The said Kai Hughes stated to me that he is also the Managing Director ũ the Company; and
3. Being duly authoried to do so on behalf ũ the Company, the said Kai Hughes signed the annexed document in my presence.
IN WITNESS WHEREOF I have subscribed my name and affixed my seal of office at No.1 St Paul's Square, Liverpool, L3 9SJ, England, this 18th day of April 2013.
STEVEN JOHN WIGNALL Notary Public
England and Wales
Protocol No: 2013-070 [64]. Ở cỏc nước theo hệ thống luật thành văn, cụng chứng là cụng chứng nội dung, văn bản cụng chứng được lập theo trỡnh tự, thủ tục chặt chẽ do luật định. Cỏc tỡnh tiết, sự kiện cú trong văn bản cụng chứng khụng chỉ được cỏc bờn tham gia giao kết hợp đồng, giao dịch thừa nhận, mà cũn được cụng chứng viờn chứng nhận, đảm bảo và chịu trỏch nhiệm về tớnh xỏc thực, bảo đảm rằng cỏc thỏa thuận, cam kết trong hợp đồng, giao dịch là phự hợp với phỏp luật, khụng trỏi đạo đức xó hội, khụng xõm hại lợi ớch của người thứ ba hoặc của Nhà nước. Chớnh nhờ ưu thế này mà trong trường hợp cú tranh chấp xảy ra, những cỏc hợp đồng, giấy tờ đó được cụng chứng chớnh là chứng cứ hiển nhiờn trước Tũa và những tỡnh tiết, sự kiện cú trong hợp đồng, giao dịch trở thành những tỡnh tiết, sự kiện khụng phải chứng minh. Theo cỏc chuyờn gia thuộc trường phỏi cụng chứng Latinh, tớnh xỏc thực được hiểu là sự bảo
đảm về sự chớnh xỏc và tớnh tin cậy về mặt phỏp lý của văn bản. Đõy là một "sản phẩm" đặc trưng của cụng chứng Latinh và hầu hết phỏp luật cỏc nước thừa nhận thụng qua cỏc quy định trong phỏp luật về cụng chứng hoặc trong phỏp luật về dõn sự, tố tụng dõn sự của quốc gia mỡnh.
Vớ dụ: Theo Bộ luật Dõn sự Phỏp, tại Điều 1317 quy định: "Văn bản cụng chứng là văn bản được cụng chứng viờn lập để làm chứng, tại một địa điểm và theo những thể thức bắt buộc"; Điều 1319: "Văn bản cụng chứng đem lại sự tin cậy đầy đủ cho hợp đồng" [38].
Theo Luật Cụng chứng của Cộng hũa dõn chủ nhõn dõn Trung Hoa, tại Điều 36 quy định: "Hành vi dõn sự, tỡnh tiết và tài liệu sau khi được cụng chứng cú giỏ trị phỏp lý làm căn cứ để làm rừ một sự việc trừ những trường hợp bị hủy bỏ vỡ cú chứng cứ ngược lại" [64].
Điều 156 Luật Cụng chứng Mexico quy định: "Trừ trường hợp bị Tũa ỏn coi là khụng hợp lệ, một văn bản đó được cụng chứng là chứng cứ đầy đủ về việc cỏc bờn đó bày tỏ ý chớ của họ để giao kết hợp đồng, giao dịch và những sự kiện đó được cụng chứng là đỳng và chớnh xỏc" [64].
Như vậy, cú thể thấy rằng, thụng qua hoạt động cụng chứng, cụng chứng viờn mang lại tớnh xỏc thực cho cỏc hợp đồng, giao dịch nhờ đú những văn bản này được coi là cú sức mạnh chứng minh. Với sức mạnh chứng minh đú, khi được xuất trỡnh trước tũa ỏn với tư cỏch là chứng cứ, thỡ tũa ỏn, núi chung khụng cần phải đỏnh giỏ lại tớnh xỏc thực của những điều đó được ghi trong văn bản đú và mặc nhiờn xem nú là chứng cứ. Vỡ lý do nào đú, để bỏc bỏ hiệu lực chứng cứ của một văn bản cụng chứng, tũa ỏn phải xem xột theo một trỡnh tự tố tụng riờng về chớnh văn bản cụng chứng đú (với tư cỏch là thưa kiện chớnh vụ), chứ khụng thể tựy tiện bỏc bỏ giỏ trị văn bản cụng chứng trong một vụ kiện khỏc.
Cũng cần lưu ý rằng sức mạnh chứng minh của văn bản cụng chứng ở đõy khụng chỉ giới hạn trong quỏ trỡnh tố tụng mà cả trong cỏc lĩnh vực khỏc
(ngoại tư phỏp). Nếu như trong tố tụng, sức mạnh chứng minh của văn bản cụng chứng được thể hiện ở việc cỏc tỡnh tiết sự kiện trong văn bản cụng chứng được phỏp luật quy định là khụng phải chứng minh, trong trường hợp muốn đề nghị Tũa ỏn bỏc bỏ văn bản cụng chứng đú thỡ phải đưa ra chứng cứ ngược lại thỡ ở lĩnh vực khỏc, văn bản cụng chứng cú giỏ trị tương tự như quyết định của cơ quan nhà nước (ở một số nước, văn bản cụng chứng trong trường hợp chuyển nhượng quyền sở hữu bất động sản cũn được coi như chứng thư về quyền sở hữu đối với bất động sản đú). Hay núi cỏch khỏc, tham gia tố tụng với ý nghĩa bổ trợ phỏp khụng phải là mục đớch tự thõn với ý nghĩa quyết định sự tồn tại của hoạt động cụng chứng. Sự tham gia của cụng chứng với ý nghĩa là cung cấp chứng cứ khụng mang tớnh chất bắt buộc mà trờn cơ sở yờu cầu của một trong cỏc chủ thể tham gia quỏ trỡnh tố tụng (cú thể là tũa ỏn, cỏc bờn đương sự). Song, khi cú yờu cầu, cụng chứng đúng vai trũ hỗ trợ đắc lực cho hoạt động tư phỏp bằng việc cung cấp chứng cứ khụng thể bỏc bỏ, đảm bảo cho hoạt động xột xử được khỏch quan, nhanh chúng, chớnh xỏc, đảm bảo chất lượng và hiệu quả xột xử.
Cũng chớnh từ giỏ trị chứng cứ của văn bản cụng chứng như vậy mà ở hệ thống cụng chứng Latinh, việc lưu trữ, bảo quản văn bản cụng chứng luụn được phỏp luật quy định rất chặt chẽ, nhằm bảo đảm văn bản cụng chứng khụng thể bị thay đổi, sửa chữa, đỏnh trỏo.