Tài chính nói chung là hoạt động liên quan đến việc hình thành và sử dụng các quỹ tiền tệ. “Tài chính doanh nghiệp là hoạt động liên quan đến việc huy động hình thành nên nguồn vốn và sử dụng nguồn vốn đó để tài trợ cho việc đầu tư vào tài sản của doanh nghiệp” [6, tr27]. Nhƣ vậy, tài chính doanh nghiệp liên quan đến ba loại quyết định chính: quyết định đầu tƣ, quyết định nguồn vốn và quyết định phân phối lợi nhuận nhằm đạt đƣợc mục tiêu đề ra là tối đa hóa giá trị cho chủ sở hữu doanh nghiệp.
Bên cạnh đó, tài chính doanh nghiệp cũng đƣợc định nghĩa là “các mối quan hệ kinh tế phát sinh gắn liền với quá trình tạo lập và sử dụng các quỹ tiền tệ trong quá trình hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp nhằm đạt tới mục tiêu của doanh nghiệp”. [14, tr14]
Xét về mặt hình thức: Tài chính doanh nghiệp là các quỹ tiền tệ trong doanh nghiệp, đƣợc tạo lập và sử dụng cho mục đích kinh doanh của DN.
Xét về mặt bản chất: Tài chính doanh nghiệp là những quan hệ kinh tế giữa doanh nghiệp với các chủ thể khác:
Quan hệ giữa doanh nghiệp với các chủ thể khác trong nền kinh tế trong việc góp vốn, vay vốn, cho vay, trong việc thanh toán,…
Quan hệ tài chính giữa doanh nghiệp với ngƣời lao động trong doanh nghiệp: trả lƣơng, trợ cấp, thƣởng phạt vật chất,…
Quan hệ giữa các bộ phận trong doanh nghiệp nhƣ: thanh toán giữa các bộ phận, phân phối lợi nhuận sau thuế của doanh nghiệp, hình thành và sử dụng các quỹ của doanh nghiệp,…
Quan hệ giữa doanh nghiệp với các tổ chức xã hội: tài trợ, từ thiện, thể dục thể thao, văn hóa,…
Quan hệ với các doanh nghiệp nƣớc ngoài: liên doanh, liên kết, thanh toán xuất nhập khẩu hàng hóa và dịch vụ, ...