Tai biến địa chất là cỏc hiện tượng tự nhiờn tham gia tớch cực vào quỏ trỡnh biến đổi địa hỡnh bề mặt thạch quyển".
Tai biến địa chất là một dạng tai biến mụi trường phỏt sinh trong thạch quyển. Cỏc dạng tai biến địa chất chủ yếu gồm nỳi lửa phun, động đất, nứt đất, lỳn đất, trượt lở đất. Chỳng liờn quan tới cỏc quỏ trỡnh địa chất xảy ra bờn trong lũng trỏi đất.
Nguyờn nhõn chớnh là do lớp vỏ trỏi đất hoàn toàn khụng đồng nhất về thành phần và chiều dày, cú những khu vực vỏ trỏi đất mỏng manh hoặc cỏc hệ thống đứt góy chia cắt vỏ trỏi đất thành những khối, mảng nhỏ. Do vậy, lớp vỏ trỏi đất trong thực tế luụn chuyển động theo chiều đứng cũng như chiều ngang.
Tại cỏc khu vực vỏ trỏi đất cú kết cấu yếu, dũng nhiệt xuất phỏt từ mantia dưới dạng đất đỏ núng chảy (dung nham) hoặc khúi, hơi nước, chảy theo độ dốc địa hỡnh
kộo theo cỏc tỏc động huỷ diệt đối với con người và mụi trường sống. Những điểm xuất hiện sự phun trào đất đỏ núng chảy hoặc bụi, hơi nước được gọi là nỳi lửa. Cỏc vựng như vậy phõn bố cú quy luật trờn trỏi đất tạo thành đai nỳi lửa. Hai đai nỳi lửa nổi tiếng được biết trờn trỏi đất là đai nỳi lửa Địa Trung Hải và đai nỳi lửa Thỏi Bỡnh Dương. Sự phun trào dung nham hoặc sự dịch chuyển của cỏc khối đất đỏ trong vỏ trỏi đất thụng thường xảy ra một cỏch từ từ nhưng đụi khi cũng xảy ra một cỏch đột ngột, tạo nờn hiện tượng động đất cú mức độ phỏ hoại mạnh. Cỏc hoạt động của con người như khai thỏc khoỏng sản trong lũng đất, xõy dựng cỏc hồ chứa nước lớn đụi khi cũng gõy ra động đất kớch thớch và cỏc khe nứt nhõn tạo.
Trờn bề mặt trỏi đất, hoạt động của nước và giú gõy ra sự xúi mũn. Xúi mũn do nước mưa là dạng xúi mũn phổ biến nhất. ở Việt Nam, hàng năm lượng đất xúi mũn do mưa trờn một hecta đất vựng nỳi và trung du cú tới vài trăm tấn. Xúi mũn do giú thường gặp ở những nơi giú cú tốc độ thường xuyờn lớn, trong cỏc vựng lớp phủ thực vật kộm phỏt triển.
Trượt lở đất là một dạng biến đổi bề mặt trỏi đất khỏc. Tại đõy, một khối lượng đất đỏ khỏc theo cỏc bề mặt đặc biệt bị trọng lực kộo trượt xuống cỏc địa hỡnh thấp. Bề mặt trượt cú thể là cỏc bề mặt khe nứt hoặc cỏc lớp đất đỏ cú tớnh chất cơ lý yếu như đất sột thấm nước. Hiện tượng trượt lở đất thường xuất hiện một cỏch tự nhiờn trong cỏc vựng nỳi vào thời kỳ mưa nhiều hàng năm. Cỏc hoạt động như mở đường, khai thỏc khoỏng sản đang làm xuất hiện tỏc nhõn trượt lở đất nhõn tạo. Một số hiện tượng tự nhiờn khỏc như súng biển, thay đổi dũng chảy của cỏc dũng sụng cũng tạo nờn sự trượt lở đất.