Cùng với quá trình cải cách và mở cửa nền kinh tế, ngành dịch vụ cùa Trung Quốc đã phát triển mạnh : giai đoạn 1970-2000 tỷ trấng của ngành này trong GDP đã tâng từ 1 3 % lên 33%, tỷ trấng lao động tham gia vào ngành này cũng tăng từ 9 % lên 2 8 % (bảng 3). Nói cách khác, dịch vụ đang ngày càng trở thành ngành kinh tế có tốc độ phát triển nhanh và quan trấng trong nền kinh tế Trung Quốc, phản ánh quy luật phát triển chung của nền kinh tế trong quá trình công nghiệp hoa, hiện đại hoa. Đồng thời sự phát triển này còn có những tác động lan toa tói các ngành kinh tế khác, đặc biệt là trong vấn đề tạo việc làm : đây là ngành góp phần thu hút lực lượng lao động dôi ra từ công cuộc cải cách, hiện đại hoa khu vực công nghiệp cũng như nông nghiệp, nông thôn.
Nếu xét trên khía cạnh tiềm năng cũng như chuẩn mực phát triển quốc tế thì cho tói thời điểm gia nhập WTO, dịch vụ lại là ngành kém phát triển ở Trung Quốc (chất lượng dịch vụ kém, giá cả cao...)- Điều này xảy ra bởi trước WTO, Trung Quốc đã duy trì chính sách điều tiết mạnh đối với việc cung cắp dịch vụ, hạn chế sự thâm nhập từ bên ngoài, do đó đã khiến cho ngành này không đáp ứng được nhu cầu về dịch vụ ngày càng gia tăng cùng vói sự phát triển củanền kinh tế, cản trở việc sử dụng một cách có hiệu quả các nguồn lực cũng như quá trình đổi mới và cải tiến sản phẩm.. Tỷ lệ đô thị hoa thấp cũng như thị trường lao động kém linh hoạt và kỹ năng
lao động không cao cũng là nhũng nhân tố góp phẩn làm cho khu vực này kém phát triển. Cụ thể là:
+ trình độ phát triển chung của mậu dịch dịch vụ còn tương đối thấp, cơ cấu xuất khẩu chưa hợp lí. K i m ngạch mậu dịch dịch vụ của Trung Quốc năm 1998 chỉ chiếm 1,8% k i m ngạch mậu dịch dịch vụ toàn thế giới. Sự phát triển của các ngành dịch vụ Trang Quốc cũng chủ yếu tập trung vào các ngành truyền thống đòi hỏi nhiều lao động còn các ngành tập trung nhiêu vốn, kỹ thuật, trí tuữ như tài chính tiền tữ, bảo hiểm, tư vấn.. .vốn đang rất phát triển trên thế giới thì lại là một khâu yếu của Trung Quốc.
+ trình độ phát triển của hữ thống thị trường dịch vụ thấp, trình độ xã hội hoa, thương phẩm hoa của dịch vụ còn chưa cao, trình độ phát triển giữa các khu vực không đồng đều. Hữ thống pháp luật, pháp quy đối vói các ngành dịch vụ chưa kiữn toàn. Nhiều quy định còn quá trừu tượng, khó thực hiữn. Có những quy định thì không phù hợp với các quy tắc thương mại quốc tế.