Không lâu ngay sau khi kết hôn, tôi và vợ chuyển đến một căn hộ tầng hai. Một người đ{n ông già tốt bụng, lặng lẽ sống bên dưới chúng tôi bị lãng tai, nên hầu như không tỏ ra khó chịu khi những con mèo ầm ĩ của chúng tôi liên tục c{o lên s{n nh{ trên đầu ông. Người h{ng xóm n{y qua đời vài tháng sau khi chúng tôi chuyển đến, v{ chúng tôi đang chờ đợi căn hộ đó được cho thuê lại. Một buổi tối, tôi nghe thấy tiếng radio rất to bên dưới. Một người mới đ~ chuyển đến. Tiếng nhạc kéo d{i đến qua bữa tối, và tôi có một cảm gi|c “sa lầy” đối với phẩm hạnh của người hàng xóm mới.
Nhưng tôi vẫn lưỡng lự vì lời chào hỏi đầu tiên của mình lại là lời phàn nàn về tiếng nhạc. Sau cùng thì chúng tôi cũng sẽ phải sống cùng nhau, và họ có thể cũng sẽ chẳng vui vẻ gì với việc có những con mèo cuồng nhiệt thái quá ở tầng trên. Chúng tôi cần một chút thiện chí. Vì thế, tôi đợi qua bữa tối để mở lời. Nhưng tiếng nhạc vẫn không dừng lại. Tôi đ~ hình dung
đến những rocker tiệc tùng hết mình bên dưới – chắc chắn là thô lỗ và khinh suất (có thể là cả bạo lực và nguy hiểm nữa).
Đến giờ đi ngủ của chúng tôi, tiếng nhạc vẫn đang bật inh ỏi. Cuối cùng, lúc 1 giờ đêm, tôi lấy hết can đảm v{ đi xuống nh{ để đương đầu với tên quái vật. Tôi gõ cửa, nhưng cửa để mở, vì thế tôi bước v{o. Căn hộ hoàn toàn trống trơn trừ một v{i thùng sơn, quần |o rơi v~i và chiếc đ{i trong góc m{ người thợ sơn đ~ bỏ lại. Tôi tắt đ{i v{ quay trở lại giường ngủ, cảm thấy mình thật ngu ngốc.
Tôi đ~ đưa ra tất cả những quyết định của mình trong đêm dựa trên sự chắc chắn của bản thân rằng tiếng nhạc đến từ những người thuê nhà mới. Tôi đ~ tự dựng lên toàn bộ bức tranh đ|ng kinh sợ về những người hàng xóm mới dựa trên tiếng nhạc từ căn hộ tầng dưới.
Chúng ta, như bản chất con người, luôn tự huyễn hoặc bản thân bằng sức tưởng tượng. Chúng ta nhìn thấy “b{n tay ma qu|i” trong trò poker hay “vận đỏ” trong môn bóng rổ mà thực tế chỉ là những bất thường của thống kê. Chúng ta khát khao những câu chuyện mạch lạc, chặt chẽ – c{ng đơn giản càng tốt – giải thích thực tế. Đ}y l{ điều kỳ diệu của việc nhìn thấy hình ảnh trong sự kiểm nghiệm, những đ|m m}y hay chú cuội trên cung trăng. Chúng ta là những cỗ máy rập khuôn theo mẫu. Vì thế, chúng ta đưa ra tất cả các quyết định dựa trên những câu chuyện mà chúng ta tự nhủ về sự thực.
Chúng ta phải cẩn thận kiểm tra những câu chuyện và cảm nhận của mình, như cuối cùng tôi đ~ quyết định khi đi xuống lầu để đối mặt với “những người h{ng xóm.” Tôi có thể làm việc đó sớm hơn. Thay vì đối mặt với họ vì tiếng nhạc, tôi có thể ch{o đón họ trở thành hàng xóm. Chúng ta cần từng bước nhìn nhận lại quan điểm của mình về thế giới và kiểm tra xem những hình mẫu chúng ta nhìn thấy có phù hợp hay không.
Sự việc tình cờ với người hàng xóm mới là một sai lầm nhỏ, nhưng nếu cứ giữ nguyên tắc như vậy, có thể tôi sẽ gặp những sai lầm lớn hơn. (H~y nghĩ về những bằng chứng được bổ sung vào bức tranh “vũ khí hủy diệt hàng loạt” tại Iraq đã góp phần vào quyết định xâm lược của Mỹ.) Trong bất kỳ trường hợp n{o, chúng ta cũng thường ra quyết định dựa trên một quan điểm hoặc câu chuyện mà chúng ta tạo ra. Quan trọng hơn, chúng ta cần nhìn nhận một cách sáng tạo những câu chuyện mà có thể được hỗ trợ bởi những thực tế như nhau (một người thợ sơn thay vì một người h{ng xóm đ|ng ghét). Chúng ta cần xem xét cẩn
thận các thông tin không phù hợp với bức tranh (mùi sơn), v{ khi tìm thấy những mảnh ghép của vấn đề bí ẩn, chúng ta cần quay trở lại và xem liệu câu chuyện hiện tại của mình có thật sự là lời giải thích tuyệt vời nhất cho những gì đang diễn ra hay không.
Sự thật 20: