Thế giới đang lo lắng việc suy giảm nguồn lợi đại dương và cá tra sẽ là một loài cá nuôi thay thế tối ưu. ĐBSCL có hệ thống sông ngòi chằng chịt với 2 dòng sông Tiền và sông Hậu chảy qua với chiều dài mỗi sông khoảng 220km nên điều kiện tự
nhiên khá thuận lợi cho hoạt động nuôi cá tra trên các ao ven sông, trên cồn (dễ dàng trong hoạt động lấy nước), cộng với kỹ thuật nuôi không quá khó nên nghề nuôi cá tra khu vực này phát triển nhanh.
Theo tổng cục Thủy sản, năm 2010, ĐBSCL với tổng diện tích nuôi trồng thuỷ
sản khoảng 769,048 ha, chiếm 70.19% tổng diện tích nuôi trồng thủy sản của cả nước.
Đây là vùng nuôi trồng thủy sản trọng điểm, bao gồm cả nước ngọt, lợ, mặn. Trong đó diện tích nuôi thủy sản nước ngọt là 147,572 ha với các loại thủy sản được nuôi như: cá tra, cá rô phi, tôm càng xanh, các loại cá truyền thống... Diện tích nuôi thủy sản nước ngọt vùng ĐBSCL có xu hướng tăng trong thời gian qua với tốc độ tăng bình quân 4.53%/năm trong giai đoạn 2001-2008 (Phụ lục 1). Diện tích nuôi cá tra ở ĐBSCL năm 2010 đạt 5,394 ha, chỉ chiếm khoảng 3.66% tổng diện tích nuôi trồng thủy sản nước ngọt của vùng. Do đó, tiềm năng về diện tích nuôi trồng cá tra ĐBSCL còn rất lớn, nếu mở rộng khai thác và quy hoạch hợp lý và có hiệu quả, sản lượng cá tra nguyên liệu dồi dào sẽ rất thuận lợi cho việc thúc đẩy xuất khẩu mặt hàng này.
Bên cạnh lợi thế về diện tích thì năng suất nuôi cá tra ởĐBSCL cũng là một lợi thế, với năng suất trung bình năm 2010 đạt 191.7 tấn/ha/vụ, cao hơn nhiều so với các loại cá nước ngọt khác. Trong tương lai, nếu đầu tư vào chất lượng con giống, thức ăn, nghiên cứu phương thức nuôi phù hợp, quản lý môi trường nước trong ao nuôi tốt... thì năng suất nuôi cá tra sẽ còn tăng cao.
Ngoài ra, với điều kiện tự nhiên thuận lợi, chi phí lao động tương đối cạnh tranh nên chi phí sản xuất cá tra thương phẩm ĐBSCL thấp hơn so với các loại cá thịt trắng
ở các nước khác trên thế giới. Đây là một lợi thế cạnh tranh thúc đẩy xuất khẩu mặt hàng này.
Hình 1.2: Giá bình quân nguyên liệu của các loài cá thịt trắng và cá tra ĐBSCL 2000-2011.
Nguồn: www.pangasius-vietnam.com