Trong những tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh, tình đầu với bao hoài nhớ bâng khuâng có những điểm dừng khác nhau. Đôi khi là một cái kết có hậu, diệu kì tựa cổ tích như Cô gái đến từ hôm qua, Ngồi khóc trên cây…, cũng có thể là một kết thúc dở dang bởi tình yêu chưa nói như Mắt biếc, Hạ đỏ… Những mối tình thoáng qua trong cuộc đời ấy để lại những kỉ niệm khó phai. Nguyễn Nhật Ánh đã thể hiện chúng trên trang văn với những cảm xúc đặc biệt nhất của khoảnh khắc tìm được tình yêu hay lạc mất tình yêu đầu tiên trong cuộc đời.
Ngồi khóc trên cây khép lại bằng một cái kết đẹp. Điểm dừng cho tình yêu của hai nhân vật là sự đợi chờ. Nhưng sự đợi chờ ngóng trông của Rùa dành cho nhân vật tôi đã trở nên quá xa vời. Quãng thời gian đẹp đẽ với nhiều kỉ niệm đã trôi xa vào dĩ vãng khi Rùa bị nước lũ cuốn đi. Nhân vật “tôi” sống trong nỗi cô đơn, dằn vặt và sầu nhớ khi nhìn lại những khung cảnh quen thuộc. Trong khoảng rừng xanh thẳm, nơi thế giới bình yên của những loài thú, nhân vật tôi đã nghe thấy giọng hát trong trẻo, và trông thấy dáng hình của Rùa. Điều kì diệu đã xảy ra ở chính khu rừng in nhiều kỉ niệm với hai người. Cái kết đẹp đến mức khó tin như món quà dành tặng cho cuộc sống thêm ý nghĩa.
Trong Cô gái đến từ hôm qua, điểm dừng của tình yêu là điểm giao giữa quá khứ và hiện tại. Thư nhận ra Việt An của ngày hôm nay chính là cô bé Tiểu Li của ngày hôm qua. Tình yêu đầu được tìm thấy ở nơi gặp gỡ diệu kì giữa hoài nhớ và thực tại, khép lại một câu chuyện tình yêu của lứa tuổi học trò tươi vui, trong sáng. Khi tình yêu đơm hoa mọi thứ trở nên đầy chất thơ: "Một cơn gió lướt qua mang theo những cánh hoa dại và rắc lên mái tóc mượt của Việt An những chấm vàng li ti khiến một vài cánh bướm cứ ngẩn ngơ lui tới chập chờn…" (chương 10). Thư ngỡ ngàng tựa như đang sống trong một giấc mơ – giấc mơ Tiểu Li trở về mà cậu thường mơ hồi nhỏ: "Tôi thẫn thờ chạm tay vào vết sẹo trên trán Việt An và bàng hoàng như cảm thấy chạm vào kỉ niệm, sợ nó tan đi như một giấc mơ" (chương 10).
Tình yêu đầu đôi khi kết thúc bằng nỗi buồn, day dứt, nhưng cũng bởi thế mà nó neo lại ở một nơi sâu thẳm trong trái tim, không dễ phai mờ. Cái kết buồn của tình yêu tuổi mới lớn đem lại cho người đọc sự ám ảnh không dứt. Tình yêu đầu lỡ dở cũng là điểm đánh dấu nhân vật thêm trưởng thành. “Tôi” trong Hạ đỏ chia xa tuổi thơ cùng với nỗi buồn tình yêu rạn vỡ: "Khi lần đầu tiên đón nhận nỗi buồn, tôi hiểu rằng tuổi thơ của mình đã hết. Nó đã bay xa. Đóa phượng cuối cùng của mùa hè năm nay chưa kịp rã cánh, tôi đã vội chia tay với ngày tháng vô tư" (chương 30). Dẫu vậy, tình yêu đơn phương chưa một lần tỏ bày không dễ mờ phai. Bó hoa cỏ may Út Thêm gửi tặng ngày ra đi khiến lòng nhân vật tôi càng thêm trĩu nặng. Nỗi buồn xoáy sâu cùng những bông cỏ may tím. Tình yêu dang dở sẽ còn neo lại mãi trong hoài nhớ gắn với hình ảnh người con gái dịu dàng ở miền quê xa. Mắt biếc
cũng chất chứa tình yêu dang dở như trong Hạ đỏ. Cũng là tình yêu đơn phương không nói thành lời, nhưng không giấu vào trong những bông cỏ may mà ẩn mình trong cái lặng lẽ của màu tím đồi sim. Ngạn yêu thầm người bạn từ thuở bé Hà Lan, nhưng chưa một lần đủ can đảm để nhìn sâu vào đôi mắt
của cô bé và thổ lộ tình yêu. Nỗi nhớ nhung, yêu thương chỉ có thể nhờ vào tiếng hát lời ca. Ngạn dõi theo Hà Lan, chứng kiến sự đổi thay tình cảm của cô đối với làng quê và cả sự vụng dại trong tình yêu.. Sau này, sự day dứt, hối hận đeo đẳng giày vò anh mãi. Ngạn âm thầm chôn giấu kỉ niệm của mối tình đầu đơn phương. Anh dồn trọn yêu thương cho cô con gái Trà Long của Hà Lan nhưng đó chỉ là sự hắt bóng của tình yêu đầu dang dở. Mắt biếc khép lại với sự trốn chạy của Ngạn trước những tình cảm yêu thương, những hồi ức về tình yêu đầu tiên dở dang ấy. Câu chuyện buồn về mối tình đơn phương gây ấn tượng day dứt trong lòng người đọc. Tình đầu dang dở mang sức ám ảnh sâu sắc, tạo nên dấu ấn khó xóa mờ. Rạn vỡ của tình yêu đầu đem lại nỗi buồn nhưng làm tâm hồn con người phong phú và trưởng thành thêm lên.
Mối tình đầu với những cái kết khác nhau vui hay buồn mang lại những màu sắc và cảm xúc phong phú cho những tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh. Hiện lên trong dấu ấn khó quên của tuổi mới lớn là tình học trò trong sáng tươi vui, đan xen cả những nỗi buồn bâng khuâng, hoài niệm day dứt cho một mối tình dang dở. Nhưng tất cả đều sẽ là những hồi ức đẹp và đáng quý nhất trong cuộc đời.
Hồi ức về một thời đã qua với những kỉ niệm về tình yêu đầu tiên là dấu ấn khắc sâu trong trái tim. Đánh thức hoài niệm về một thời để nhớ cũng là đánh thức tình yêu đầu tiên ấy. Nhà văn đã viết về tình yêu khó quên nhất, khi những trái tim non nớt lần đầu biết đập những nhịp loạn trước người bạn khác giới, vì một đôi mắt long lanh, hay một nụ cười duyên. Dù là một cái kết đẹp hay một mối tình dang dở thì đó cũng là những hồi ức đong đầy kỉ niệm. Và với lứa tuổi học trò, tình yêu đầu khiến tâm hồn còn vụng dại thêm trưởng thành.