Mọi SVHTđều vận động và biến đổi không ngừng, trong đó phát triển là khuynh hướng chung mang tính tất yếu của mọi SVHT trong thế giới khách quan.
Phát triển là sự vận động tiến lên (từ thấp đến cao, từ đơn giản đến phức tạp, từ kém hoàn thiện đến ngày hoàn thiện) cái mới ra đời thay thế cái cũ.
Phát triển và vận động vừa có sự thống nhất vừa có sự khác biệt. - Vận động là sự biến đổi nói chung, không rõ tính chất, khuynh hướng.
- Phát triển là sự vận động có khuynh hướng tiến lên, sự vận động mang tính phổ biến, tính tất yếu và gắn liền với sự ra đời của cái mới.
* Đặc điểm tính chất của sự phát triển:
- Phát triển là thuộc tính khách quan vốn có của mọi SVHT, là khuynh hướng chung của thế giới. Nó không phải là khuynh hướng duy nhất của sự vận động, nhưng là khuynh hướng chủ đạo của toàn bộ sự vận động của SVHT.
- Phát triển là khuynh hướng mang tính phổ biến xảy ra trên mọi lĩnh vực (tự nhiên, xã hội, tư duy), trong mọi SVHT của thế giới khách quan. Sự phát triển diễn ra theo chiều hướng từ thấp đến cao.
- Sự phát triển là sự thay đổi về chất của SVHT, trong đó nguồn gốc, động lực của sự phát triển là sự thống nhất và đấu tranh của các mặt đối lập trong SVHT. Cách thức của sự phát triển là đi từ tích luỹ dần về lượng đến thay đổi về chất và ngược lại. Khuynh hướng của sự phát triển đi từ thấp lên cao theo đường xoáy ốc quanh co, mang tính kế thừa và cái mới là cái tất thắng ra đời ở trình độ cao hơn cái cũ.