Điều 2 của Hiến pháp quy định “Nhà nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam là Nhà nước pháp quyền xã hội chủ nghĩa của Nhân dân, do Nhân
dân và vì Nhân dân…” 35. Về bản chất, Nhà nước pháp quyền là một Nhà
nước dân chủ. Trong Nhà nước pháp quyền, chủ quyền của Nhân dân là hình thức thể hiện cao nhất của dân chủ. Tất cả quyền lực Nhà nước là thống nhất và thuộc về Nhân dân, bởi vì Nhân dân là chủ và là cội nguồn của quyền lực Nhà nước. Nhà nước là công cụ để bảo đảm thực sự chủ quyền của Nhân dân, bảo vệ pháp luật và phục vụ Nhân dân. Trong Nhà nước pháp quyền, hệ thống các cơ quan tư pháp đặc biệt là Tòa án và Viện kiểm sát là công cụ hữu hiệu
để bảo vệ các quyền và tự do của Nhân dân, hạn chế đến mức thấp nhất những mầm mống sinh ra bệnh quan liêu, độc đoán, chuyên quyền và nạn tham nhũng xâm phạm quyền và lợi ích hợp pháp của công dân, làm giảm uy tín của pháp luật và pháp chế. Cải cách tư pháp phải đảm bảo cho hệ thống các cơ quan tư pháp thể hiện và giữ vững bản chất của Nhà nước ta là Nhà nước pháp quyền xã hội chủ nghĩa của Nhân dân, do Nhân dân và vì Nhân dân, tất cả quyền lực Nhà nước thuộc về Nhân dân.
- Nhà nước mà trong đó “quyền lực Nhà nước là thống nhất, có sự phân công, phối hợp, kiểm soát giữa các cơ quan Nhà nước trong việc thực
hiện các quyền lập pháp, hành pháp và tư pháp” 35.
Ở nước ta, quyền lực Nhà nước là thống nhất, có sự phân công và phối hợp giữa các cơ quan Nhà nước trong việc thực hiện các quyền lập pháp, hành pháp và tư pháp. Quan điểm này được khẳng định tại Cương lĩnh xây dựng đất nước, Chiến lược phát triển kinh tế - xã hội, các Văn kiện của Đảng và được thể chế hoá trong Hiến pháp. Bản chất pháp lý của nguyên tắc phân công quyền lực này là sự thể hiện quyền lực Nhà nước là thống nhất, không phân chia vì nó bắt nguồn từ chủ quyền của Nhân dân, thể hiện đầy đủ nhất ý chí của Nhân dân trong việc tổ chức quyền lực Nhà nước. Nguyên tắc phân công quyền lực trong Nhà nước pháp quyền tạo ra cơ chế pháp lý hữu hiệu, bảo đảm quyền giám sát của cơ quan lập pháp đối với cơ quan hành pháp, tư pháp và quyền kiểm tra của các cơ quan tư pháp đối với quyền lập pháp và hành pháp (thông qua hoạt động của các cơ quan tư pháp sẽ phát hiện ra những bất cập của hệ thống pháp luật để kiến nghị với cơ quan lập pháp sửa đổi, bổ sung và hoạt động xét xử của Toà án đối với các hành vi, quyết định hành chính của cơ quan hành pháp xâm phạm đến quyền và lợi ích của công dân).
độc lập và chỉ tuân theo pháp luật nhằm đảm bảo cho quyền lực của Nhân dân được thực hiện trong cuộc sống. Hơn nữa, cải cách tư pháp theo hướng đảm bảo có sự phân công, phối hợp giữa các cơ quan Nhà nước trong việc thực hiện các quyền lập pháp, hành pháp và tư pháp, tạo ra cơ chế loại trừ nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự lạm quyền, tiếm quyền, là nền tảng để bảo đảm cho việc thực hiện các nguyên tắc cơ bản của Nhà nước pháp quyền, bảo vệ vững chắc các quyền và tự do của công dân được Hiến pháp và pháp luật ghi nhận, bảo vệ.
- Nhà nước bảo đảm địa vị thống trị của pháp luật trong đời sống xã hội hay Nhà nước quản lý mọi mặt đời sống xã hội chủ yếu bằng pháp luật:
Điều 8 của Hiến pháp quy định “Nhà nước được tổ chức và hoạt động theo Hiến pháp và pháp luật, quản lý xã hội bằng Hiến pháp và pháp luật,
thực hiện nguyên tắc tập trung dân chủ” 35. Nguyên tắc này thể hiện mối
quan hệ giữa Nhà nước pháp quyền và pháp luật trong đời sống xã hội, đó là mối quan hệ hữu cơ và chặt chẽ, tương hỗ và bổ sung cho nhau của hai bộ phận cấu thành quan trọng nhất thuộc thượng tầng kiến trúc, chúng phụ thuộc vào nhau và không thể tồn tại nếu thiếu nhau.
Nhà nước pháp quyền quản lý xã hội chủ yếu bằng pháp luật, bởi pháp luật có giá trị xã hội to lớn, mang tính phổ biến, tính chuẩn mực, tính ổn định, tính bắt buộc chung và được bảo đảm thực hiện bằng sức mạnh cưỡng chế của Nhà nước. Chức năng của Nhà nước pháp quyền là phải xây dựng một hệ thống pháp luật thống nhất, toàn diện, đồng bộ, thể hiện ý trí, nguyện vọng của đông đảo quần chúng Nhân dân và phù hợp với thực tiễn khách quan, đồng thời bảo đảm cho pháp luật thực sự trở thành công cụ điều chỉnh các quan hệ xã hội và chiếm địa vị thống trị so với các quy phạm xã hội khác. Mặc dù Nhà nước pháp quyền ban hành pháp luật, nhưng pháp luật có vai trò quyết định đối với sự hình thành và phát triển của Nhà nước pháp quyền, nên pháp luật trong Nhà
nước pháp quyền phải phù hợp với quy luật phát triển của xã hội, phản ánh thực tiễn khách quan, là đại lượng công bằng và bình đẳng, chứ không phải là thứ pháp luật chủ quan, duy ý chí. Nhà nước phải ở dưới quyền lực pháp luật, bị hạn chế và ràng buộc bởi pháp luật… Hệ thống các cơ quan tư pháp trong Nhà nước pháp quyền thực hiện áp dụng pháp luật phải được tổ chức và hoạt động độc lập trên cơ sở pháp luật và chỉ tuân theo pháp luật.
- Nhà nước được xây dựng trên nền tảng tư tưởng pháp lý tiên tiến của nhân loại: Công bằng, nhân đạo, dân chủ và pháp chế.
Công bằng, nhân đạo, dân chủ và pháp chế không chỉ là mục tiêu, định hướng cơ bản trong hoạt động thực tiễn của các cơ quan lập pháp, hành pháp và tư pháp, mà còn là tiêu chuẩn, nguyên tắc được thừa nhận chung của Nhà nước pháp quyền nhằm mang lại lợi ích chung cho toàn xã hội và nhân dân. Nhà nước pháp quyền là Nhà nước dân chủ, đảm bảo cho mọi công dân đều có quyền tự do, bình đẳng tham gia quản lý đất nước và giám sát, kiểm tra mọi hoạt động của cơ quan Nhà nước. Công chức Nhà nước chỉ được làm những gì pháp luật cho phép, còn công dân được làm những gì pháp luật không cấm. Những giá trị xã hội tiến bộ, công bằng, nhân đạo, dân chủ và pháp chế trong Nhà nước pháp quyền phải được thể hiện rõ trong các hoạt động lập pháp, hành pháp và tư pháp. Hoạt động tư pháp phải ngăn ngừa có hiệu quả và xử lý kịp thời, nghiêm minh các loại tội phạm hình sự, đặc biệt là các tội xâm phạm an ninh quốc gia, tội tham những và các loại tội phạm có tổ chức; bảo vệ trật tự, kỷ cương, bảo đảm và tôn trọng quyền dân chủ, quyền và lợi ích hợp pháp của các tổ chức và công dân.
Hệ thống các cơ quan tư pháp là một bộ phận của bộ máy Nhà nước nên cải cách tư pháp phải được tiến hành tổng thể trong cải cách bộ máy Nhà nước, trong sự liên hệ mật thiết với cải cách hành chính. Quá trình cải cách đó không thể tách rời việc đổi mới hệ thống chính trị, xây dựng Nhà nước pháp quyền xã hội chủ nghĩa của Nhân dân, do Nhân dân và vì Nhân dân.