hình phạt tương xứng với tính chất, mức độ nguy hiểm cho xã hội của hành vi phạm tội.
Tội phạm là hành vi nguy hiểm cho xã hội. Tính nguy hiểm cho xã hội của tội phạm thể hiện ở chỗ tội phạm đã gây ra hoặc đe dọa gây ra những thiệt hại đáng kể cho xã hội. Xuất phát từ tính đa dạng và phức tạp của tội phạm, luật hình sự Việt Nam đã quy định hệ thống hình phạt gồm nhiều loại và luôn khác nhau về nội dung, mức độ trừng trị, điều kiện áp dụng. Nhiệm vụ của hoạt động quyết định hình phạt là phải làm sao lựa chọn và quyết định đƣợc loại hình phạt với mức độ cụ thể trong giới hạn luật định, tƣơng xứng với tính chất, mức độ nguy hiểm cho xã hội của hành vi phạm tội. Có nhƣ vậy mới đảm bảo đƣợc sự trừng trị là phù hợp và là điều kiện tốt để giáo dục, cải tạo ngƣời phạm tội. Để làm đƣợc điều đó, việc quyết định hình phạt phải tuân thủ những quy định của pháp luật hình sự, trong đó, bắt buộc phải dựa vào căn cứ quyết định hình phạt. Căn cứ quyết định hình phạt là chuẩn mực chung, là cơ sở pháp lý giúp cho Hội đồng xét xử xác định đúng loại hình phạt và mức hình phạt cụ thể, chính xác, phù hợp với tính chất, mức độ nguy hiểm cho xã hội của hành vi phạm tội trong phạm vi giới hạn của khung hình phạt mà điều luật về tội phạm đã quy định. Việc lựa chọn đúng loại và mức hình phạt tƣơng xứng là yếu tố quyết định trƣớc tiên đến tính hợp pháp của hoạt động quyết định hình phạt, biểu hiện ở sản phẩm của nó là bản án đƣợc tuyên một cách có căn cứ. Qua đó, căn cứ quyết định hình phạt đã làm cho hoạt động quyết định hình phạt thể hiện đƣợc ý nghĩa pháp lý, chính trị và xã hội cao.