Từ lâu, con người đã lợi dụng vào đặc tính sát trùng và háo nước của Hàn the để làm bảo quản thức ăn. Hàn the làm cho thịt cá lâu ơi thiu, giữ được nước và màu sắc tự nhiên; Làm cho các sản phẩm từ tinh bột dai, giịn hơn; Làm tăng cảm giác ngon
miệng…Do đĩ, người ta đã sử dụng Hàn the để bảo quản thịt cá tươi, hoa quả và các thực phẩm khác. Các thực phẩm thường hay cĩ Hàn the là các loại thực phẩm được chế biến từ tinh bột: bún, phở, miến, các loại bánh, bột làm bánh; Các thực phẩm được chế biến từ thịt, cá; Các loại thịt tươi, cá tươi và các loại rau củ, quả tươi.
Theo Đậu Ngọc Hào (2007) (Trích theo Võ Thị Thu Hoa) [5] : Borax là một độc tố được sử dụng làm thuốc diệt cỏ, diệt cơn trùng. Khi gia súc ăn phải Borax với liều <0,5g/kg thể trọng thì sẽ bị ngộ độc cấp. Nhưng hiện nay, các nhà sản xuất, chế biến bảo quản, kinh doanh thực phẩm nĩi chung đã sử dụng Hàn the như một chất phụ gia và bảo quản thực phẩm một cách khá rộng rãi, mặc dù đã cĩ lệnh cấm dùng trong thực phẩm. Tình hình này càng khĩ kiểm sốt hơn, khi một số người dân chưa quan tâm và chưa biết về những tác hại của Hàn the đối với sức khỏe con người.
Tồn dư Borax trong thịt tươi là một trong những nguyên nhân gây tồn dư Borax trong các thực phẩm được chế biến từ thịt: chả, giị, các loại thịt sấy khơ…là những thức ăn hàng ngày con người thường sử dụng. Liều lượng để gây ngộ độc lâm sàng, ngộ độc thể cấp của Borax là tương đối lớn (30g) nên người ta lầm tưởng rằng Borax là khơng độc.