Hàn Quốc là một quốc gia nằm trong khối Đông Á, diện tích lãnh thổ thuộc diện trung bình; cho tới tận những năm 1950, nền kinh tế vẫn lệ thuộc vào nông nghiệp. Đặc điểm cơ bản nhất của Hàn Quốc là tiến hành công nghiệp hoá bắt đầu từ bước đầu tạo các tiền đề, cho đến những chuyển biến rất cơ bản trong cơ cấu kinh tế, đưa tỷ trọng công nghiệp lên ngày một cao.
Trong giai đoạn 1953-1961, mức tăng GDP bình quân hàng năm của Hàn Quốc chỉ ở mức 3,7%. Đặc trưng nền kinh tế Hàn Quốc thời kỳ này là nhập siêu rất lớn, kể cả hàng thiết yếu. Chính quyền Pak Chun Hee lúc này đặt ra mục tiêu quan trọng nhất là phát triển kinh tế với tâm điểm là thực hiện công cuộc công nghiệp hoá. Khởi đầu từ năm 1962, trải qua 7 lần kế hoạch 5 năm, có thể nói Hàn Quốc đã rút ngắn được quá trình công nghiệp hoá của mình còn 2/3 so với Nhật Bản. Công cuộc công nghiệp hoá này có thể khái quát thành 3 giai đoạn như sau:
- Giai đoạn thứ nhất (1962-1966): Thực hiện chiến lược công nghiệp
hoá thay thế nhập khẩu, với đối tượng chính là thị trường nội địa. Kết quả của thời kỳ này là nhu cầu trong nước được đáp ứng phần lớn, phần xuất khẩu tăng từ 41 triệu USD năm 1961 lên 250 triệu USD trong năm 1966, tốc độ
tăng trưởng trung bình 6%/năm. Nhưng nói chung, tỷ trọng nông nghiệp trong GDP vẫn còn chiếm tới gần 40% so với 25,6% của công nghiệp.
- Giai đoạn thứ hai (1967-1971): Giai đoạn này Hàn Quốc chủ trương điều chỉnh chiến lược công nghiệp hoá của mình sang hướng ra xuất khẩu, với thành tựu nổi bật trong giai đoạn này là cơ cấu kinh tế có biến chuyển rõ rệt; tăng trưởng công nghiệp trong năm năm đạt 19,5% và chiếm tỷ trọng 28,6% GDP và vượt so với tỷ trọng nông nghiệp, thu nhập bình quân đầu người cũng tăng 2,4 lần so với 1966, đạt mức 310 USD vào năm 1971.
- Giai đoạn 1972-1981: Thời kỳ này chiến lược công nghiệp hoá của
Hàn Quốc chuyển sang tập trung phát triển công nghiệp nặng và công nghiệp hoá chất với 2 mục tiêu chính là mở ra hướng phát triển mới cho công nghiệp xuất khẩu và thay thế nhập khẩu đối với các hàng thiết yếu và vật tư phục vụ sản xuất.
Đến đầu những năm 1980 Hàn Quốc đã đứng vào vị trí thứ 10 trên thế giới về sản xuất sắt thép (11,3 triệu tấn), đứng thứ 2 về công nghiệp đóng tàu, giải quyết cơ bản nguồn nguyên liệu cho sản xuất trong nước. Thu nhập bình quân đầu người trong năm 1981 đã đạt 1.830 USD, gấp 5,5 lần so với năm 1972. Những thành quả này chính là nền tảng cho sự cất cánh trong những năm tiếp theo.
- Giai đoạn từ 1982 đến đầu những năm 1990: Chiến lược công nghiệp hoá lúc này hướng tới phát triển kỹ thuật ở trình độ cao, với hàng loạt chính sách ưu đãi và hỗ trợ phục vụ phát triển. Đến lúc này, công nghiệp của Hàn Quốc đã phát triển ở tốc độ nhanh, liên tục và vững chắc; luôn chiếm tỷ trọng trên 40% so với 10% của nông nghiệp. Kim ngạch xuất khẩu chiếm 2,2% tổng kim ngạch xuất khẩu của thế giới, đứng thứ 13 và đạt 96 tỷ USD, gấp 2.342 lần so với năm 1991. Thu nhập bình quân đầu người đạt 5.569 USD/năm.
Đến năm 1996, Hàn Quốc chính thức trở thành thành viên của Tổ chức các nước công nghiệp phát triển OECD.