Nước CHDCND Lào ựược thành lập từ ngày 02/12/1975, là một nước nằm ở khu vực đông Nam Á, ở giữa bán ựảo đông Dương, là một nước có ựiểm xuất phát rất thấp, cơ sở hạ tầng, giao thông còn yếu kém, là nước nghèo, thị trường nhỏ bé, tỷ suất hàng hóa xuất khẩu và sức mua còn thấp. Các ựiều kiện nói trên ựã có ảnh hưởng rất lớn ựến quy mô và sự hoạt ựộng cũng như ựến hiệu quả của ngành kinh tế nói chung và ngành xuất nhập khẩu nói riêng.
Từ khi ựất nước hoàn toàn giải phóng (02/12/1975) ựã mở ra một kỷ nguyên mới, huy hoàng, phồn vinh và tiến bộ xã hội cho nhân dân các bộ tộc Lào. Nhà nước xác ựịnh 2 nhiệm vụ chiến lược là: Bảo vệ vững chắc chắnh quyền dân chủ, hàn gắn vết thương chiến tranh khôi phục sản xuất phát triển kinh tế-văn hóa xã hội của chế ựộ mới; từng bước cải thiện ựời sống vật chất và tinh thần của nhân dân. Qua nhiều năm xây dựng và phát triển, tuy ựã có khá nhiều thay ựổi nhưng nền kinh tế CHDCND Lào vẫn ở trình ựộ thấp, mang nặng tắnh tự nhiên và nửa tự nhiên. đại hội lần thứ IV của đảng NDCM Lào tháng 11 năm 1986 ựã vạch ra ựường lối Ộựổi mới kinh tếỢ nhằm chuyển nền kinh tế còn mang nặng tắnh tự cung tự cấp sang kinh tế hàng hóa-nền kinh tế thị trường, xoá bỏ cơ chế kế hoạch hóa tập trung, quan liêu, bao cấpẦ Trong thời kỳ ựổi mới, nền kinh tế có nhiều thuận lợi và triển vọng, nhưng CHDCND Lào ựã gặp không ắt khó khăn và có nhiều thách thức ựặt ra trước mắt.
Cuối năm 1986 CHDCND Lào bắt ựầu thực hiện công cuộc ựổi mới dựa theo kinh nghiệm của Việt Nam: đại hội VI (1986) của đảng Cộng sản Việt Nam ựã ựề ra chủ trương ựổi mới ở Việt Nam, trong ựó có ựổi mới kinh tế. Các đại hội VII (1991), đại hội VIII (1996), đại hội IX (2001), đại hội X (2006) ựã khẳng ựịnh và hoàn thiện ựường lối chủ trương ựổi mới. Nội dung cơ bản của ựường lối ựổi mới kinh tế ở Việt Nam là thực hiện nền kinh tế nhiều thành phần, trong ựó có kinh tế Nhà nước giữ vai trò chủ ựạo; từ kinh tế
kế hoạch hóa tập trung sang nền kinh tế thị trường, có sự quản lý của Nhà nước, theo ựịnh hướng xã hội chủ nghĩa. Thực hiện và thiết lập ựúng ựắn mỗi quan hệ giữa cải cách kinh tế và cải cách chắnh trị, coi chuyển ựổi mô hình kinh tế là trọng tâm ựể ựẩy mạnh cải cách kinh tế, ựồng thời từng bước ựổi mới hệ thống chắnh trị, chuyển ựổi mô hình kinh tế luôn nhằm ựảm bảo lợi ắch của ựại ựa số nhân dân lao ựộng, tập trung giải quyết mỗi quan hệ giữa tăng trưởng kinh tế gắn liền với tiến bộ và công bằng xã hội.
đi theo con ựường ựổi mới, đảng và Chắnh phủ Lào không ngừng tổng kết thực tiễn, nghiên cứu vận dụng sáng tạo kinh nghiệm của các nước ựặc biệt là Việt Nam vào ựiều kiện cụ thể của ựất nước. Tốc ựộ tăng trưởng kinh tế của Lào từ năm 1996-2005 tắnh bình quân ựạt 6,35%/năm. Bắt ựầu từ năm 1996, Lào ựã ựạt tộc ựộ tăng trưởng là 6,8%, sang năm 1997, tốc ựộ tăng trưởng của Lào bị giảm mạnh ở mức 4%, do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế khu vực. Những năm tiếp theo từ năm 1998 ựến năm 2005 tình hình có sáng sủa hơn nhiều song tốc ựộ tăng trưởng cũng chỉ dao ựộng ở mức 6,2- 7,2% (Nguồn Bộ Thương mại Lào, năm 2005).
Những thập kỷ gần ựây, nhiều nước trên thế giới và khu vực thực hiện chắnh sách kinh tế mở thành công, phù hợp với xu hướng toàn cầu hóa và hợp tác quốc tế. Thực tế ựã chứng minh rằng nhiều nước ựã có tốc ựộ tăng trưởng, phát triển cao là những nước chú trọng ựến phát triển quan hệ kinh tế quốc tế trong ựó xuất nhập khẩu là nền tảng. Trong 20 năm, nhờ có sự ựổi mới kinh tế và thể chế, nền kinh tế của Lào cũng ựã ựạt ựược những thành tựu ựáng kể. Tăng trưởng trong suốt 20 năm ựổi mới với nhịp ựộ bình quân 6,2%/năm. GDP ựầu người năm 1985 là 200 USD tăng lên gần 500 USD trong năm 2005, (Nguồn Bộ Thương mại Lào, năm 2005). Cơ cấu kinh tế ựã có thay ựổi theo hướng tắch cực. Ngành công nghiệp tăng với nhịp ựộ bình quân không dưới 10%/năm, chiếm 28,2% của GDP, so với năm 1985 tăng 6.8 lần, quan trọng là ngành công nghiệp thuỷ ựiện là lợi thế chủ chốt ựã ựược tăng trưởng mạnh. đồng thời, ngành dịch vụ cũng tăng trưởng nhanh, trong năm 1985
chiếm tỷ trọng 13,5% của GDP, ựến năm 2005 ựã tăng lên 26,4%. Còn ngành nông nghiệp trong năm 1985 chiếm 70% của GDP, ựến năm 2005 ựã giảm xuống còn 45,5%, (Nguồn Bộ Thương mại Lào, năm 2005).
Nhìn chung, Lào ựã ựạt ựược tốc ựộ tăng trưởng kinh tế cao trong thời gian dài, ổn ựịnh nền kinh tế quốc dân. Nền kinh tế Lào không chỉ phát triển về lượng mà còn có sự thay ựổi về chất và ựa dạng hóa. Việc chuyển ựổi từ nền kinh tế kế hoạch hóa tập trung sang nền kinh tế thị trường ựã làm thay ựổi tư duy, cách nhìn nhận của các hoạch ựịnh chắnh sách cũng như của mỗi người dân về ý nghĩa và vai trò của khu vực thương mại. Song song với việc duy trì mức tăng trưởng trong thời gian dài là sự chuyển ựổi cơ cấu kinh tế theo hướng tăng tỷ trọng xuất khẩu giải quyết thị trường ựầu ra của hàng hóa. Từ những năm 1985 trước thực trạng kinh tế xã hội của ựất nước và bối cảnh quốc tế có nhiều thay ựổi, diễn biến phức tạp, đảng nhân dân Cách mạng Lào ựã lãnh ựạo nhân dân các bộ tộc Lào thực thi quá trình ựổi mới với mục tiêu:
- Hoàn thiện chế ựộ dân chủ nhân dân, phấn ựấu làm cho ựất nước thoát khỏi tình trạng kém phát triển, trở thành một nước dân chủ ổn ựịnh về chắnh trị - xã hội, kinh tế phát triển với nhịp ựiệu nhanh, mức sống của nhân dân dần dần ổn ựịnh và tăng trưởng.
- Phát triển nền kinh tế hàng hóa vận hành theo cơ chế thị trường có sự quản lý của Nhà nước, phát triển công nghiệp hóa-hiện ựại hóa ựất nước.
- Các thành phần kinh tế cùng phát triển, trong ựó thành phần kinh tế Nhà nước và kinh tế hợp tác của nhân dân chiếm vị trắ chủ ựạo của nền kinh tế quốc dân.
- Phát triển nền kinh tế mở, hợp tác khu vực và quốc tế, dần chuyển dịch cơ cấu theo ựịnh hướng nông-lâm nghiệp gắn chặt với công nghiệp và dịch vụ.
- Xây dựng Nhà nước của nhân dân, do dân, vì dân và ựảm bảo quyền công dân bằng luật pháp.
phục vụ công cuộc xây dựng và phát triển kinh tế.
- Phát triển nền văn hóa dân tộc, nền giáo dục, y học thực sự vì quyền lợi của nhân dân.
- Quá trình thực hiện công cuộc ựổi mới của Nhà nước cộng hoà dân chủ nhân dân Lào mặc dù gặp nhiều khó khăn cả trong và ngoài nước nhưng với truyền thống cần cù, sáng tạo, ựoàn kết một lòng của dân, của các bộ tộc Lào và dưới sự lãnh ựạo sáng suốt của đảng nhân dân Cách mạng Lào cho ựến những năm 2005 ựã ựạt ựược nhiều thành tựu to lớn tạo niềm tin tưởng cho nhân dân, sự phấn khởi tiếp tục thực hiện công cuộc ựổi mới trong những năm ựầu thế kỷ 21 cho ựến năm 2020.
Sau 36 năm chấn hưng, xây dựng và phát triển ựất nước, nước CHDCN Lào ựã trải qua ba lần chuyển ựổi cơ chế kinh tế:
Lần thứ nhất, sau giải phóng ựất nước năm 1975, Lào ựã quốc hữu hóa các cơ sở kinh tế công-thương nghiệp và tài chắnh, ựất công cộng, ựất thành phố, tài nguyên thiên nhiên;
Lần thứ hai, vào tháng 11 năm 1986, đảng nhân dân Cách mạng Lào ựã chắnh thức tiến hành công cuộc ựổi mới toàn diện gồm: chuyển ựổi cơ cấu kinh tế tự nhiên, tự cung, tự túc sang kinh tế sản xuất hàng hóa; ựổi mới cơ chế quản lý từ cơ chế tập trung quan liêu bao cấp sang cơ chế thị trường có sự ựiều tiết của Nhà nước; ựổi mới chắnh sách ựối ngoại từ chuyển sang Ộmở cửaỢ nhằm mở rộng quan hệ quốc tế.
Lần thứ ba, từ tháng 3 năm 1988, Chắnh phủ Lào ra sắc lệnh về việc tư nhân hóa chuyển một số xắ nghiệp thuộc sở hữu Nhà nước sang sở hữu khác và giảm sự can thiệp của Chắnh phủ trong các hoạt ựộng kinh tế sản xuất và tăng cường các hoạt ựộng kinh tế tư nhân.
Dưới ựây là quá trình thực hiện kế hoạch 5 năm của nước CHDCND Lào:
Thời kỳ 1981 - 1985, Chắnh phủ Lào ựề ra kế hoạch 5 năm lần thứ I, tiếp tục triển khai ựường lối phát triển kinh tế - xã hội. Trong thời kỳ này, tốc
ựộ tăng trưởng kinh tế trung bình là 5,5 %/năm, nhưng gặp nhiều vấn ựề thách thức chủ yếu do sự thay ựổi bối cảnh thế giới và khu vực.
Dựa vào nội dung ựường lối ựổi mới, đảng và Chắnh phủ Lào ựã ựề ra kế hoạch 5 năm lần thứ II (1986 - 1990) nhằm phát triển kinh tế ựất nước theo cơ chế thị trường có sự quản lý của Nhà nước. Việc thực hiện kế hoạch 5 năm ựã ựược ựồng bộ với việc cải cách nhiều vấn ựề như xoá bỏ cơ chế kế hoạch hoá tập trung, cơ chế quan liêu bao cấp tiến tới cải cách về giá, áp dụng nhiều thành phần kinh tế ựể phát triển, thúc ựẩy sản xuất hàng hoá, mở rộng hợp tác quốc tế ựể thu hút ựầu tư trực tiếp và tiếp nhận công nghệ từ nước ngoài.
Kế hoạch phát triển kinh tế - xã hội 5 năm lần thứ II (1986 - 1990) là sự triển khai thực hiện nghị quyết của hội nghị đNDCM Lào lần thứ IV, xây dựng cơ cấu kinh tế bao gồm nông, lâm nghiệp, công nghiệp và dịch vụ, cải thiện và xây dựng luật pháp ựể quản lý kinh tế - xã hội theo cơ chế mới, mở rộng hợp tác quốc tế. Thời kỳ này là thời kỳ ựầu tiên của việc cải cách kinh tế mới, việc xây dựng và phát triển ựất nước gặp nhiều khó khăn, nhưng tốc ựộ tăng trưởng kinh tế của Lào trung bình ựạt 4,4%. Tỷ lệ lạm phát giảm từ 30,3% năm 1985 xuống còn 11,5% năm 1987, nhưng sau ựó tăng lên ựến 75% trong năm 1989 trước khi giảm xuống ở mức 19,6% năm 1990.
Kế hoạch 5 năm lần thứ III (1991-1995) ựã ựược ựề ra ựể tiếp tục sự nghiệp ựổi mới toàn diện, chuyển từ nền kinh tế tự nhiên và nửa tự nhiên sang kinh tế sản xuất hàng hoá. kế hoạch 5 năm lần thứ IV (1996 - 2000), dù gặp nhiều khó khăn nhưng Lào cũng ựạt ựược kết quả và thắng lợi to lớn, nền kinh tế quốc dân tiếp tục ựược mở rộng và phát triển liên tục, tốc ựộ tăng trưởng GDP ngày càng tăng lên. Kế hoạch 5 năm lần thứ V (2001 - 2005) ựược ựề ra với mục ựắch tiếp tục thực hiện 8 kế hoạch ưu tiên của Chắnh phủ, phát triển kinh tế và xoá ựói giảm nghèo theo hướng công nghiệp hoá, hiện ựại hoá từng bước. Sau hội nghị của đảng Nhân dân Cách mạng Lào lần thứ VI và lần thứ VII về tiếp tục triển khai ựường lối ựổi mới thành chiến lược phát triển tới năm 2020.