Phần lớn vi sinh vật đóng góp đáng kể trong cộng đồng thế giới nhằm đảm bảo cân bằng sinh thái cho cơ thể sống và các hóa chất cho môi trường. Các loại vi sinh vật trong sông, biển, ao, hồ... giúp phân hủy các hợp chất hữu cơ thải ra từ các hoạt động sống, từ các hoạt động công nghiệp cũng như từ các dây chuyền sản xuất thực phẩm. Các vi sinh vật của đất giúp phân hủy rác thải và tham gia quá trình cố định nitơ từ không khí tạo nên các hợp chất hữu cơ để hoàn trả lại các chất hóa học cho đất,
-24-
nước và không khí. Một số loại vi sinh vật và tảo đóng vai trò quan trọng trong quá trình quang hợp và quá trình tái tạo lại thức ăn và ôxy, điều này rất quan trọng cho cuộc sống trên trái đất. Loài người và động vật sống phụ thuộc vào lượng vi khuẩn trong đường ruột, bởi chúng giúp cho quá trình tiêu hóa thức ăn và tổng hợp nên một số vitamin cần thiết cho quá trình trao đổi chất và tạo vitamin K cho quá trình đông máu [7].
Người ta áp dụng vi sinh vật rất nhiều trong lĩnh vực công nghiệp: tổng hợp nên các sản phẩm hóa học công nghiệp như acetone, các axit hữu cơ, các enzyme, các loại rượu và nhiều loại thuốc. Trong công nghiệp thực phẩm: sản xuất dấm, rau quả muối chua, dưa góp, nước uống có rượu, nước mắm, nước chấm,v.v... Ngày nay, người ta còn ứng dụng vi sinh vật trong công nghệ di truyền tạo ra các giống vi sinh vật có khả năng tổng hợp nên các chất có khả năng điều trị bệnh quan trọng như: insulin, hoocmôn sinh trưởng và các chất kích thích [7].