Năm 1820, một nhóm người tù mãn hạn và những người nhập cư tự do tại New South Wales đã yêu cầu thành lập một Chính phủ đại diện của Anh tại Úc cùng một hệ thống toà án độc lập. Họ cũng yêu cầu được thành lập các tờ báo để truyền bá những quan điểm của họ. Năm 1823, một uỷ ban lập pháp gồm 5-7 người đã được thành lập. Năm 1825, một uỷ ban điều hành gồm tất cả các thành viên Chính phủ được lập ra. Và năm 1828, số lượng người của uỷ ban lập pháp đã được tăng lên đến 15 người. Do chính sách khắc nghiệt của chính quyền Anh, cùng với việc uỷ ban do bổ nhiệm, không phải do dân bầu nên không đáp ứng được nguyện vọng của quần chúng nhân dân. Năm 1838, Ủy ban Nghị viện gồm những phần tử đối lập được thành lập để báo cáo trung thực khách quan hơn tình hình bấy giờ đến quần chúng. Năm 1842, uỷ ban đại diện lập pháp gồm 24 người do dân bầu và 12 người được uỷ nhiệm được thành lập. Năm 1850, Chính phủ Anh thơng qua đạo luật Chính phủ thuộc địa Úc, cho phép thành lập Chính phủ đại diện tại sáu khu thuộc địa, ngoại trừ Van Diemen’s Land (Tasmania ngày nay) và Tây Úc là hai khu vực tiếp tục duy trì chức năng khu thuộc địa hình sự giam giữ các tù nhân.
Đến cuối những năm 70 của thế kỷ XIX, phong trào nghiệp đoàn bắt đầu quan tâm hơn đến những tư tưởng chính trị và cải cách xã hội, các đảng chính trị đầu tiên bắt đầu xuất hiện
tại Úc với hai khuynh hướng phát triển cơ bản: khuynh hướng bảo thủ và khuynh hướng cấp tiến. Năm 1874, lần đầu tiên một công nhân được bầu vào nghị viện khu thuộc địa New South Wales. Ủng hộ cuộc tranh cử này, nhiều tờ báo lao động như tờ Worker đã hậu thuẫn trong suốt các hội nghị thuộc địa cho cuộc tranh cử. Cơng đồn bắt đầu thảo luận những vấn đề ảnh hưởng đến liên lục địa Úc. Từ đây, thành phần của các Nghị viện khu thuộc địa khơng cịn chỉ đơn thuần là những địa chủ giàu có, những chủ đất chủ xưởng có nguồn gốc quý tộc, mà đã có cả cơng nhân.
Đến cuối thập niên 1890, khuynh hướng phát triển của Úc đã được định hình rõ ràng. Phong trào nghiệp đoàn được củng cố tốt hơn, hoạt động hiệu quả hơn. Cơng đồn cũng nhận thấy nhu cầu phải có đại diện của tầng lớp lao động trong Nghị viện. Các đảng chính trị của tầng lớp lao động đã hình thành trên khắp các khu thuộc địa và nhanh chóng đóng vai trị quan trọng trong cơng cuộc cải cách.
Từ sau Chiến tranh thế giới thứ hai đến nay, Đảng Tự do – Dân tộc và Đảng Lao động đã luân phiên nhau cầm quyền lãnh đạo nước Úc. Như vậy, Úc là một quốc gia có nhiều đảng chính trị cùng tham gia hoạt động đời sống chính trị. Mục đích chính của các hoạt động đảng chính trị là gây ảnh hưởng đến q trình chính sách cơng bằng cách giành quyền kiểm soát cơ quan quyền lực nhà nước. Bốn đảng chính trị lớn có ảnh hưởng quyết định nhất đến bức tranh chính trị của nước Úc là Đảng Lao động, Đảng Tự do, Đảng Dân tộc và Đảng Dân chủ. Đa số các đảng đều hoạt động trên phạm vi toàn quốc với tổ chức từ cấp cơ sở ở các tiểu bang đến tổ chức chấp hành ở cấp liên bang, đều duy trì các cơ sở nền tảng chính trị Úc là nền dân chủ đại nghị và tự do cá nhân.
Theo tiêu chí đảng chính trị, hệ thống chính trị Úc thuộc hệ thống một đảng cầm quyền nhưng hai đảng nổi trội (tương tự Anh, Mỹ). Theo tiêu chí nhà nước, Úc là nhà nước Liên bang quân chủ lập hiến. Còn theo hệ tư tưởng chính trị chủ đạo chi phối toàn bộ hệ thống chính trị thì Khối Thịnh vượng chung Úc thuộc nhóm nước tư bản chủ nghĩa có nền kinh tế tư bản chủ nghĩa phát triển.
Đảng (hoặc liên minh của các đảng) có sự hỗ trợ của đa số Thành viên của Hạ viện thành lập Chính phủ. Đảng (hoặc liên minh của các đảng) có số lượng thành viên phi Chính phủ lớn nhất trong Hạ viện tạo thành phe đối lập chính thức. Mỗi đảng của quốc hội (nghĩa là tất cả các Thành viên và Thượng nghị sĩ của đảng) bầu lãnh đạo riêng của mình, các nhà lãnh đạo của Chính phủ và các đảng đối lập lần lượt trở thành Thủ tướng và Lãnh đạo phe đối lập.
Đảng Lao động Úc là đảng cánh tả, được thành lập từ năm 1891, là một trong những đảng tồn tại lâu đời nhât tại Úc. Đồng thời, đây là đảng có nhiều đảng viên nhất, có uy tín và kinh nghiệm nhất trên vũ đài chính trị Úc. Nguồn gốc của đảng dựa trên sự kết hợp giữa truyền thống của những người theo chủ nghĩa xã hội và những người theo chủ nghĩa công
đồn. Lực lượng của đảng bao gồm cơng nhân, tiểu chủ, trung lưu cấp tiến. Theo thời gian, cơ cấu Đảng Lao động Úc đã thay đổi nhiều. Từ chỗ là đảng của những người cơng nhân có trình độ tri thức tương đối thấp trong xã hội, Đảng Lao động Úc đã trở thành đảng của những giáo viên, luật sư, công nhân viên chức trong bộ máy sự nghiệp hành chính, những người thuộc tầng lớp trung lưu cấp tiến ủng hộ chủ nghĩa đa văn hoá – nữ quyền – dân chủ hoá xã hội – cơng bằng bình đẳng xã hội và bảo vệ mơi trường. Tầng lớp trung lưu cấp tiến vì vậy cũng chiếm tỉ lệ cao trong giới tinh hoa của Nghị viện Úc. Từ năm 1981, phương pháp để đảng đạt được những mục tiêu trên cũng thay đổi như việc ủng hộ doanh nghiệp nhà nước phát triển, duy trì cạnh tranh, ủng hộ thành phần kinh tế sở hữu tư nhân và sở hữu cá nhân. Với chỗ dựa là lực lượng thị dân lao động đông đảo trong xã hội, với đầy đủ tổ chức cơng đồn, thanh niên, phụ nữ, Đảng Lao động Úc đã trở thành đảng thắng cử nhiều lần nhất trong các cuộc bầu cử liên bang, là đảng cầm quyền qua nhiều nhiệm kỳ như 1902-1913, 1929-1949, 1972-1975, 1983-1999.
Là đảng cánh hữu với tầm vóc chính trị quan trọng to lớn của những nhà kinh doanh, Đảng đã trải qua nhiều lần đổi tên do q trình vận động chính trị trong nội bộ đảng, bao gồm: Đảng Tự do (1910-1917), Đảng Quốc gia (1917-1931), Đảng Liên hiệp Úc (1931-1944) và Đảng Tự do (1945-nay). Theo thời gian, mặc dù cũng thu hút thêm được một lực lượng đông đảo công nhân và tầng lớp trung lưu cấp tiến, giới kinh doanh vẫn nắm vai trò quyền lực quyết định trong đảng. Các đại diện của đảng tại Nghị viện phần lớn xuất thân từ các thành phần kinh tế tư bản công nghiệp. Đồng thời, đa số các chủ tịch Đảng Tự do cũng là những nhà kinh doanh. Do luôn pha trộn đầy mâu thuẫn giữa chủ nghĩa bảo thủ tập trung nghĩa vụ của cá nhân với cộng đồng sao cho đảm bảo trật tự phát triển của xã hội nhất có thể và chủ nghĩa tự do nhấn mạnh quyền tự do cá nhân về xã hội sao cho xã hội luôn thay đổi một cách hợp lý thông qua hệ thống pháp luật, nên những tư tưởng kim chỉ nam soi đường chỉ lối cho Đảng Tự do vẫn cịn trong tình trạng chưa có lời giải, cịn tương đối mờ nhạt. Tơn chỉ của đảng vẫn là vừa phát triển chủ nghĩa tư bản vừa ủng hộ tăng cường tự do cá nhân. Đảng đã liên tiếp trở thành đảng cầm quyền trong giai đoạn 1949-1972 và là đảng đối lập với Đảng Lao động Úc trong suốt những năm 90. Mặc dù mất 8 ghế (nhiệm kỳ 1993 Đảng Tự do – Quốc gia giành 91/148 ghế ở Hạ viện), thắng lợi của chính quyền John Howard năm 1998 chứng tỏ cử tri Úc đã ủng hộ chương trình cải cách thuế do Chính phủ đưa
Vốn xuất thân là đảng của giới đại địa chủ, squatters, Đảng Dân tộc có tên gọi ban đầu là Đảng Nông thôn. Được thành lập năm 1916 để cùng với hiệp hội những người định cư và đại địa chủ (squatters) và các tổ chức nông nghiệp nông thôn trên khắp nước Úc bảo vệ lợi ích của những người sản xuất nơng nghiệp, đặc biệt ở khu vực nông thôn, nhưng phái nông thôn do các địa chủ muốn tập hợp đại diện trong Nghị viện để chống lại việc kiểm soát giá cả các
sản phẩm nơng nghiệp của Chính phủ Úc do Đảng Lao động đang cầm quyền, và không tán thành việc duy trì cơ sở đảng ở mỗi khu vực nông thôn, nên đã quyết định thành lập Đảng Nông thôn và từ từ cải tổ nó thành đảng đại diện cho những lợi ích chung hơn cho khu vực nơng thơn. Năm 1982, Đảng chính thức được đổi tên thành Đảng Dân tộc sau khi sáng kiến đổi tên đảng thành Đảng Nông dân tồn quốc được đưa ra 7 năm trước đó. Việc đổi tên này thể hiện mối lo ngại về việc lực lượng lao động nông dân ở các vùng nông thôn của Úc sẽ ngày càng thu hẹp, ảnh hưởng tiêu cực đến số lượng đảng viên của đảng, và cũng cho thấy mục tiêu chiến lược của những nhà lãnh đạo cấp cao trong đảng muốn biến nó thành một đảng bảo thủ chân chính trên tồn nước Úc. Theo đó, những tư tưởng Đảng Dân tộc theo đuổi cũng là những tư tưởng bảo thủ và dựa trên bảo vệ lợi ích, giá trị của đời sống chính trị xã hội của nơng dân và nơng thơn. Tuy nhiên, các chương trình nghị sự gần đây của đảng Dân tộc cho thấy họ đang nỗ lực tư bản hố lợi ích của tầng lớp địa chủ, xã hội hoá những rủi ro đối với tầng lớp địa chủ, những nỗ lực đi ngược lại hoàn toàn với tuyên bố ủng hộ phát triển thị trường tự do và ủng hộ bảo vệ các ngành công nghiệp ở nơng thơn, chính điều này đã làm cho họ trở nên đối đầu với Chính phủ đương nhiệm thuộc Đảng Tự do. Kể từ sau chiến tranh thế giới thứ hai, lực lượng đảng viên và những người ủng hộ đảng Dân tộc đã ngày càng suy giảm về số lượng.
Năm 1901, liên bang Úc được thành lập. Sự phát triển mạnh mẽ các ngành luyện kim, khai khống, đóng tàu và cơng nghiệp phụ trợ đã tạo điều kiện gia tăng nhanh chóng số lượng đội ngũ công nhân trưởng thành cả về chất lượng. Các tổ chức cơng đồn sau hơn hai mươi năm hình thành tiếp tục có điều kiện thuận lợi phát triển mạnh mẽ. Trên thế giới, phong trào phản chiến thế chiến thứ nhất và ánh sáng của cách mạng tháng Mười Nga đã cùng ảnh hưởng mạnh mẽ đến nhân dân lao động Úc. Chính bối cảnh đó đã khai sinh ra Đảng Cộng sản Úc ngày 30/10/1920. Mặc dù đạt được những thành công nhất định trong phát động, lãnh đạo các chiến dịch ủng hộ cuộc đấu tranh của công nhân vô sản thế giới, Đảng Cộng sản Úc vẫn chịu tác động nặng nề của tư tưởng hữu khuynh, kìm hãm ảnh hưởng của Đảng trong nước. Năm 1929, ban lãnh đạo mới khơng cịn những phần tử cơ hội đã bắt đầu triển khai sôi động hơn các hoạt động tổ chức, lãnh đạo phong trào đấu tranh của công nhân công nghiệp. Những năm 30 của thế kỷ XX, Đảng đã tích cực tham gia và đi tiên phong trong phong trào phản chiến, gìn giữ hồ bình thế giới. Nhiều đại biểu đảng viên của đảng là các văn nghệ sĩ, tầng lớp lao động trí thức. Đảng tiếp tục cổ vũ, hỗ trợ tích cực phong trào đấu tranh địi quyền bình đẳng cho các cộng đồng cư dân bản địa, đề xuất tiến bộ liên quan đến quyền lợi của các cộng đồng cư dân ở Úc. Giai đoạn 1933-1939, trước sự cấm đoán của các lực lượng cầm quyền Úc, đảng phải đi vào hoạt động bí mật, âm thầm tiếp tục triển khai các hoạt động ủng hộ cuộc đấu tranh vệ quốc của nhân dân Liên Xô, cuộc đấu tranh chống chủ nghĩa phát xít của nhân dân yêu
chuộng hồ bình trên khắp thế giới. Năm 1942, Đảng Lao động Úc lên cầm quyền, xoá bỏ lệnh cấm hoạt động, đặt Đảng Cộng sản ngồi vịng pháp luật. Từ đây, đảng cộng sản Úc có cơ hội phát triển vượt bậc về số lượng lên đến 4% dân số Úc.
Giai đoạn 1950-1969, những mưu đồ phá hoại tư tưởng và tổ chức đảng diễn ra ráo riết hơn bao giờ hết, ban lãnh đạo đảng bị mất phương hướng trầm trọng, Đảng bị phân chia thành hai bộ phận, cánh tả lập nên Đảng Cộng sản Marxist Úc (chịu ảnh hưởng nặng nề bởi chủ nghĩa Maoist) gồm một số phần tử công khai phản đối Đảng Cộng sản Liên Xơ, chỉ cịn cánh hữu lập nên Đảng Xã hội chủ nghĩa Úc gồm một bộ phận đảng viên chân chính (chủ trương bảo vệ học thuyết Marxist, lấy tư tưởng của Phiden Castero làm định hướng hành động). Đảng Xã hội chủ nghĩa Úc tuyên bố đoạn tuyệt hệ tư tưởng xét lại chủ nghĩa của ban lãnh đạo Đảng Cộng sản Liên Xô đương thời, thông qua đường lối tập trung vào những vấn đề bức bách trực tiếp liên quan đến người lao động như điều kiện lao động, quyền của các tổ chức cơng đồn, giữ gìn mơi trường hồ bình bảo đảm quyền tự do dân chủ của người dân, quyền bình đẳng của phụ nữ, cộng đồng cư dân bản địa và quyền của người nhập cư, …Năm 1992, Liên Xô sụp đổ, Đảng Cộng sản Marxist Úc (chịu ảnh hưởng nặng nề bởi chủ nghĩa Maoist) tự giải tán. Trong khi đó, đại hội bất thường của Đảng Xã hội chủ nghĩa Úc tuyên bố sự sụp đổ của chủ nghĩa xã hội hiện thực ở Liên Xô và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu chỉ là sự sụp đổ của một mơ hình sai lầm, vận dụng máy móc, rập khn, giáo điều những ngun lý cơ bản của chủ nghĩa Marx Lenin vào điều kiện tình hình mới của phong trào cộng sản, phong trào cách mạng thế giới, từ đó nâng cao tinh thần cảnh giác sự tấn công, phá hoại ngấm ngầm và công khai của các thế lực phản động quốc tế. Năm 1996, Đại hội lần 8 Đảng Xã hội chủ nghĩa Úc quyết định trở về tên gọi ban đầu là Đảng Cộng sản Úc, đồng thời đánh giá lại hoạt động của Đảng trong thế kỷ XX, từ đó đề ra phương hướng hoạt động trong thế kỷ XXI.
Cương lĩnh và điều lệ Đảng cộng sản Úc khẳng định: chủ nghĩa Marx Lenin là nền tảng tư tưởng – kim chỉ nam cho hành động thực tiễn của đảng, tập trung dân chủ là nguyên tắc tổ chức hoạt động cơ bản nhất của đảng, đại hội thường kỳ 4 năm một lần là cơ quan quyền lực cao nhất của Đảng có trách nhiệm bầu các cơ quan lãnh đạo của đảng bao gồm Uỷ ban Trung ương, Chủ tịch, Tổng thư ký Đảng, tuần báo Người bảo vệ và tạp chí lý luận chính trị Người Marxist Úc là cơ quan ngơn luận chính của Đảng Cộng sản Úc, mọi dự thảo nghị quyết của đảng được thảo luận dân chủ, rộng rãi trong toàn đảng và khi được đa số nhất trí thơng qua, mọi tổ chức đảng và đảng viên Đảng Cộng sản Úc đều phải chấp hành và nỗ lực triển khai thực hiện. Tất cả những ai từ 16 tuổi trở lên, cư trú thường xuyên ở Úc, thừa nhận cương lĩnh và điều lệ Đảng Cộng sản Úc và tự nguyện đóng đảng phí theo quy định đều có quyền làm đơn gửi tổ chức đảng ở cơ sở trở thành đảng viên của đảng. Ngồi các đảng trên, Úc cịn có các đảng khác như Đảng Lao động – Dân chủ (1956), Đảng Dân chủ (1977), Đảng Thành thị,
Đảng Xanh, … Hầu hết những đảng này đều khơng có khả năng cạnh tranh với các đảng lớn trên chính trường do định hướng của các đảng này không thu hút sự quan tâm của người dân, song họ có chung mục đích hoạt động là ủng hộ chế độ đại nghị với mục tiêu dân chủ tự do và thượng tôn pháp luật.
Đối với nhiều người, sự thất bại của Pauline Hanson, nhân vật sáng lập Đảng Một Dân tộc (Úc) có tư tưởng bài dân nhập cư, cũng đồng nghĩa với việc biểu tượng xấu xa nhất của sự phản động khơng cịn. được coi là khẩu đại bác có thể nổ bất kỳ lúc nào, trong cuộc bầu cử