Quyền lực chính trị là bạo lực có tổ chức của một giai cấp nhằm trấn áp giai cấp khác. Từ đó, có thể thấy quyền lực chính trị có bốn dấu hiệu đặc trưng: thứ nhất, quyền lực chính trị mang bản chất của giai cấp thực thụ cầm quyền – giai cấp thống trị nền kinh tế xã hội. Trong nội bộ giai cấp cầm quyền, quyền lực chính trị có thể chứa đựng mâu thuẫn, nhưng trong quan hệ với nhân dân và các giai cấp khác, quyền lực chính trị ln mang tính thống nhất biểu hiện ra bên ngoài của giai cấp với tư cách là ý chí của giai cấp này đối với giai cấp khác; thứ hai, quyền lực chính trị là sức mạnh trấn áp bằng tổ chức bạo lực tương ứng với yêu cầu và năng lực của giai cấp; thứ ba, quyền lực chính trị ln hướng tới quyền lực nhà nước. Nhà nước không chỉ biểu hiện tập trung mạnh mẽ nhất quyền lực của giai cấp cầm quyền mà còn nhân dân quyền lực công cộng với mọi giai tầng khác nên các lực lượng chính trị xã hội ln đấu tranh giành – giữ - sử dụng – nắm lấy và chi phối quyền lực nhà nước để hiện thực hố lợi ích giai cấp; thứ tư, quyền lực chính trị của giai cấp cầm quyền được thể hiện thành hệ thống thể chế chính trị của xã hội bao gồm hệ thống các thiết chế tổ chức với các đảng chính trị, tổ chức chính trị - xã hội mà nhà nước đóng vai trị trung tâm, chi phối tất cả tồn tại theo quy định của pháp luật, hoạt động trong khuôn khổ của pháp luật và được pháp luật bảo vệ, quyền lực chính trị của giai cấp cầm quyền đối với các giai tầng khác được thể hiện qua những quy định pháp luật buộc toàn thể xã hội phải tuân theo. Tóm lại, bản chất quyền lực chính trị là khả năng thực hiện ý chí của một giai cấp đối với sự phát triển của xã hội thông qua tổ chức bộ máy nhà nước trung ương và địa phương.
Tính chất quyền lực chính trị được phản ánh bởi bản chất xã hội mà quyền lực chính trị tồn tại trong đó. Giai cấp thống trị quyết định tính chất quyền lực chính trị. Trong xã hội tư bản chủ nghĩa Úc, giai cấp đại tư sản là lực lượng chính trị chi phối quyền lực chính trị. Để xây dựng, củng cố và giữ vững quyền lực chính trị, giai cấp thống trị nhất thiết phải tổ chức hình thái quản lý xã hội là dân chủ tư sản – dân chủ cho số ít người nắm giữ chủ yếu tài sản quốc gia.
Xã hội Úc hiện là xã hội tư bản chủ nghĩa hiện đại. Hệ thống chính trị xã hội tư bản chủ nghĩa hiện đại Úc tiếp cận dưới góc nhìn quan hệ sản xuất dựa trên nền tảng sở hữu tư liệu sản
xuất cá nhân (tư sản), với cơ sở kinh tế là nền kinh tế tư bản chủ nghĩa với sức mạnh của nền kinh tế phụ thuộc hoàn toàn vào các tập đoàn kinh tế khổng lồ. Ở Úc, đặc biệt bị chi phối bởi các tập đồn khai khống khổng lồ. Sự chi phối của các tập đồn khai khống ảnh hưởng lớn đến đời sống chính trị Úc, từng ngày chi phối các quyết sách của Chính phủ.
Úc là một trong những nước công nghiệp mới tiên tiến trên thế giới, với lực lượng lao động chiếm hơn 50% dân số, đa số lao động có trình độ tay nghề cao. Nhiều cán bộ kĩ thuật, quản lý cao cấp, có kinh nghiệm làm việc quốc tế. Môi trường khoa học phát triển, đầy sáng tạo giúp Úc sản sinh những chuyên gia tầm cỡ thế giới về khoa học kỹ thuật, biết nhiều loại ngôn ngữ, được đào tạo đầy đủ kỹ năng, nên có sức cạnh tranh cao trên thị trường thế giới. Úc là một trung tâm tài chính lớn ở châu Á – Thái Bình Dương, với một hệ thống tài chính hiện đại, minh bạch; hệ thống viễn thơng bưu chính đạt tiêu chuẩn quốc tế; lực lượng lao động đa ngơn ngữ, có trình độ cao và một hệ thống quy định hợp lý. Dịch vụ tài chính là một trong những lĩnh vực tăng trưởng nhanh nhất của nền kinh tế Úc. Nền kinh tế Úc được xếp vào hạng mạnh nhất trên thế giới – cạnh tranh cao, cởi mở, sôi động, linh hoạt, có nền kinh tế cơng – nơng nghiệp phát triển tăng trưởng bình qn cao hơn các quốc gia cịn lại trong khối G7. Lao động nơng nghiệp của Úc chỉ có hơn 400,000 người nhưng đã sản xuất lượng lương thực và vải vóc đủ ni 77 triệu người. Đây là một kỷ lục cả Hoa Kỳ cũng không thể sánh bằng. Úc là một trong số ít quốc gia của OECD khơng cịn khoản nợ chung của Chính phủ . Sự tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ của Úc gắn liền với tỉ lệ lạm phát và tỉ lệ thất nghiệp thấp, được giữ ổn định trong vịng 20 năm qua.
Hình thức quản lý xã hội và tổ chức hoạt động chính trị được giai cấp đại tư sản thống trị sử dụng và thực hiện là hình thức dân chủ tư sản. Tồn tại xã hội quyết định nội dung và hình thức cơ cấu quyền lực chính trị mà giai cấp thống trị sử dụng. Úc là một quốc gia TBCN phát triển, quyền lực chính trị nằm trong tay giai cấp đại tư sản – chủ nhân của các tập đồn kinh tế khai khống khổng lồ. Mức độ tập trung sản xuất và tích tụ tư bản lớn đã tạo ra sức mạnh tiềm tàng mới của giai cấp đại tư sản. Để duy trì, củng cố và bảo vệ quyền lực kinh tế, giai cấp đại tư sản tư bản cơng nghiệp – ngân hàng móc nối với giới tư sản quan liêu chính trị khao khát tìm kiếm sức mạnh kinh tế từ các tập đoàn tài phiệt – tạo ra liên minh quyền lực mới là nhà nước – tập đoàn tư bản lũng đoạn. Sự đan cài quyền lợi giữa nhóm tư sản quan liêu chính trị và giai cấp đại tư sản tư bản cơng nghiệp – ngân hàng đã tạo nên nhóm nhỏ nắm giữ phần lớn tư bản trong nước đồng thời quyết định mọi định hướng phát triển kinh tế xã hội – chính trị Úc. Tính dân chủ trong hệ thống chính trị Úc vì vậy chỉ có thể mang bản chất dân chủ tư sản là dân chủ của số ít người đối với đa số người.
Xã hội được cấu thành từ ba giai cấp cơ bản: giới chủ giàu có (những người có thu nhập hồn toàn là thặng dư tư bản do nắm giữ khối lượng tư bản khổng lồ hoặc được mang lại do những thể chế mà họ dựng lên) – tầng lớp trung lưu (những cá nhân có thu nhập bằng chính khả năng lao động sáng tạo của họ, có mức sống đủ thoả mãn những nhu cầu cá nhân trong xã hội hiện đại khi nền kinh tế phát triển bình ổn) – tầng lớp vô sản bị bần cùng hoá (những người vơ gia cư có năng lực lao động nhưng khơng thể duy trì được cuộc sống tối thiểu của chính bản thân họ). Trong đó, giới chủ là tầng lớp có thế lực nhất trong xã hội. Nhờ sức mạnh kinh tế, họ thiết lập được những mối liên hệ chặt chẽ nhất với giới tinh hoa nắm giữ những địa vị then chốt trong hệ thống chính trị. Đồng thời, giới tinh hoa cũng xuất thân từ tầng lớp đạt trình độ tự giác trung thành với những giá trị được giai cấp thượng lưu thống trị trong xã hội thiết lập. giới chủ ln có ảnh hưởng chủ đạo, trực tiếp đến các quyết sách của Chính phủ. Từ đó tạo ra một hệ thống liên kết đầu sỏ kinh tế và chóp bu chính trị ln khống chế và định hướng sự phát triển của toàn bộ đời sống xã hội. Tầng lớp vơ sản bị bần cùng hố khơng thể lớn hơn về số lượng, khơng có tổ chức quy củ cũng như quyền được hưởng những phúc lợi, bảo hiểm xã hội, khơng đứng trong bất kỳ tổ chức hay nhóm lợi ích chính trị nào, khơng đủ sức lên tiếng đòi quyền lợi của mình và cũng khơng mấy quan tâm đến đời sống chính trị. Họ khơng có khả năng tập hợp lực lượng để chống lại nền dân chủ tư sản, vì vậy, nền dân chủ tư sản thực chất không lo lắng đến khả năng làm cách mạng của người vô gia cư, mà chỉ lo lắng đến khả năng “ô nhiễm”, “vấy bẩn” môi trường của tầng lớp này. Cuối cùng là tầng lớp trung lưu trong xã hội tư bản hiện đại, cơ bản là là tầng lớp công nhân hiện đại, tầng lớp làm thuê, nhưng ý thức được lợi ích mà họ đã từng được hưởng , họ có tổ chức đại diện cho quyền lợi của mình là các nghiệp đồn, cơng đồn. Họ lại là tầng lớp đông đảo nhất trong xã hội, có kiến thức, mang trong mình những giá trị cơ sở của nền kinh tế TBCN hiện đại. Vì vậy, đây là lực lượng tiềm ẩn những sức mạnh có thể làm đảo lộn hoàn toàn chế độ TBCN.
Cơ sở tư tưởng của chính trị tư bản chủ nghĩa là chủ nghĩa cá nhân và chủ nghĩa tự do tư sản. Hệ tư tưởng chính trị tư sản gắn liền với sự phát triển lực lượng sản xuất và khoa học cơng nghệ, tìm cách chứng minh tính hợp lý của chủ nghĩa tư bản hiện đại, đồng nhất các mục tiêu tư bản chủ nghĩa với lợi ích tồn xã hội, mang tính xã hội tốt hơn và phản ánh cơ cấu xã hội bảo vệ lợi ích của giai cấp tư sản ở các nước. Chủ nghĩa đa nguyên và nguyên tắc tam quyền phân lập là những quy tắc, luật chơi chính trị. Xuất hiện các trào lưu tư tưởng tư sản mới như chủ nghĩa dân chủ xã hội, chủ nghĩa tự do, chủ nghĩa hiện thực, chủ nghĩa thực chứng, chủ nghĩa hiện sinh, chủ nghĩa tân Thomas, chủ nghĩa tân bảo thủ, … Tư tưởng cơ bản của chủ nghĩa tự do là: đề cao tự do cá nhân và quyền tư hữu; hạn chế tối đa sự can thiệp của nhà nước; mở rộng quyền phổ thông đầu phiếu và ủng hộ cải cách xã hội. Ở Úc, những phần tử tự do chủ nghĩa chủ trương giảm bớt quyền lực tập trung của chính quyền ở mọi cấp, ủng
hộ việc mở cửa ra thế giới. Trụ cột của trường phái tự do cổ điển là tư tưởng dân chủ lập luận cho tự do của cơng dân nhiều hơn, và chính thể đại nghị được bầu theo một tỉ lệ đông đảo dân chúng hơn. Tư tưởng này không chỉ quan tâm đến bản chất Chính phủ, mà cịn đề cập mạnh mẽ đến những việc Chính phủ khơng nên làm. Tư tưởng tự do cổ điển ủng hộ nhà nước tối thiểu. Theo đó, về mặt xã hội phải hạn chế hỗ trợ người nghèo vì những hậu quả từ sự dại dột của họ đồng nghĩa với việc khuyến khích hệ kinh tế tự do theo tư tưởng bàn tay vơ hình của Adam Smith. Chủ nghĩa bảo thủ cổ điển cho rằng bản chất con người là ích kỷ, yếu ớt, dễ sa ngã, vì vậy thường phạm tội, tự dối mình và gây tai hoạ. Tư tưởng bảo thủ cổ điển cho rằng tất cả các Chính phủ tìm các chính sách đúng để nắm quyền và duy trì hồ hợp xã hội, khơng tán thành quan điểm phải nỗ lực để thay đổi bản chất con người. Tự do được coi là mục đích chính trị cao nhất, duy trì tự do là mục đích căn bản của Chính phủ. Các nhà lập pháp phải thể hiện sự thông thái khi quyết định tự do cá nhân tới đâu để đảm bảo tự do tập thể như một chỉnh thể. Tự do kinh tế là trung tâm của khái niệm tự do. Tự do được đảm bảo thông qua phân quyền, trung tâm của quyền lực phải được cân bằng lẫn nhau. Vì vậy, nhà nước nên bị giới hạn, và con người không nên được trao quá nhiều quyền lực. Trường phái bảo thủ cổ điển tán thành bình đẳng trước pháp luật nhưng phản đối bình đẳng về thu nhập vì tài năng của mỗi người là khác nhau và bất bình đẳng là động cơ thúc đẩy nền kinh tế tư bản, để người nghèo khao khát phấn đấu lên những cấp bậc cao hơn thông qua lao động chăm chỉ.
Về chính sách đối ngoại, từ khi thành lập Liên bang đến khi bùng nổ chiến tranh Thái Bình Dương (1941-1945), Australia chịu ảnh hưởng khá lớn từ Anh. Từ sau chiến tranh Thái Bình Dương đến nay, Australia đã dần tìm một sự ảnh hưởng khác đáng tin cậy hơn từ Hoa Kỳ. Nắm bắt lợi thế quốc gia, từng bước đóng góp tiếng nói quan trọng trong khu vực nền kinh tế phát triển nhanh nhất thế giới, với dân số khoảng 24 triệu người, mối quan tâm dài hạn của chính phủ Úc là vấn đề dân số, các vấn đề môi trường và chủ nghĩa khủng bố. Australia là lục địa có người ở khơ cằn nhất trên trái đất, dễ bị tổn thương với những thách thức từ biến đổi khí hậu, lại dường như là một lục địa cơ đơn khơng có đường biên giới đất liền, bởi vậy dù là một quốc gia “khá lớn” về mặt địa lý, Australia vẫn chỉ được xem là một quốc gia tầm trung ở châu Á Thái Bình Dương. Tính chủ nghĩa dân tộc biểu hiện ở việc cố gắng xây dựng một hệ thống đối ngoại độc lập hơn với Anh ở thời hậu chiến. Các sáng kiến trong chính sách đối ngoại Úc giai đoạn này như Hiệp ước ANZAC (1944), Uỷ ban Nam Thái Bình Dương thể hiện rõ mong muốn trở nên độc lập hơn dù khơng hồn tồn muốn từ bỏ sự bảo trợ từ Anh. Việc Bộ NgoẠI giao được tái thiết năm 1936 kéo theo thành lập hệ thống các cơ quan hành chính nhằm hình thành trường phái tiếp cận chính sách đối ngoại độc lập theo kiểu Úc. Trong thòi kỳ hậu chiến, Úc bắt đầu tiến hành nhiều hoạt động mang tính đối ngoại đa phương góp phần lớn cho việc gia tăng đóng góp và can dự vào chương trình nghị sự đa phương của quốc
tế. Đối với một quốc gia hạn chế và khả năng ảnh hưởng cũng như khả năng vật chất, kĩ năng ngoại giao và mức độ tích cực ngoại giao chính là những yếu tố giúp đạt được và duy trì lợi ích quốc gia. Việc chính phủ Úc tập trung phát triển và mở rộng hệ thống các cơ quan ngoại giao ở châu Á cũng như những nỗ lực ngoại giao đã giúp Úc theo đuổi chính sách đối ngoại độc lập và tích cực hơn thời hậu chiến. Trong bối cảnh của cuộc chiến tranh Lạnh, lăng kính chủ đạo của chính trị quốc tế là sự đối đầu giữa hai hệ thống XHCN và TBCN. Các nhà lãnh đạo Đảng Tự do Quốc gia đã chọn một góc nhìn về hệ thống chính trị quốc tế như một “nhất biên đảo”. Úc đã không do dự ủng hộ Anh trong cuộc khủng hoảng kênh đào Suez cũng như ủng hộ Mỹ trong chiến tranh Việt Nam. Các nhà lãnh đạo Đảng Tự do Quốc gia khơng phải là lãnh đạo hoạt động tích cực cho nỗ lực trở thành cường quốc tầm trung với ba đặc trưng vừa nêu. Họ cố gắng kiểm soát nội các, tránh khơi gợi lại ý tưởng về đường lối đối ngoại độc lập và cố gắng giành vị thế trên chính trường quốc tế. Trong thập niên 60, khái niệm cường quốc tầm trung tiến xa hơn một bước khi không chỉ nhấn mạnh sức mạnh cứng của nước Úc mà còn tập trung vào những sức mạnh mềm và vai trò cầu nối trung gian của Úc trên trường quốc tế. Úc đã tăng cường hoạt động ngoại giao văn hoá với các nước châu Á, nhấn mạnh việc nước Úc phải vận dụng tất cả nguồn lực đối ngoại để đảm bảo vai trò là cầu nối giữa những nước châu Á và những nước phương Tây. Tóm lại, khái niệm về cường quốc tầm trung trong chính sách đối ngoại của Úc đã bắt đầu xuất hiện hơn 60 năm trước và trải qua thời gian tồn tại và phát triển, như một sợi chỉ đỏ xuyên suốt cơ sở lý luận của chính sách đối ngoại Úc. Cả