Động cơ V12 cùng với động cơ I6 và Boxer là một trong 3 dạng động cơ có thể đạt được sự cân bằng động và ổn định một cách tự nhiên mà không cần thêm đối trọng hay trục cân bằng, điều mà khi thiết kế các nhà sản xuất luôn phải quan tâm và nghiên cứu một cách cẩn thận để tránh hiện tượng rung khi làm việc. Vì vậy V12 có thể coi là động cơ chạy êm nhất trong số các động cơ được bố trí hình chữ V.
Với cơng suất rất lớn khi bố trí tới 12 xilanh, giá thành cao do yêu cầu về vật liệu chế tạo nên trong giai đoạn đầu khi mới được sản xuất
thì V12 chỉ dành riêng cho trong lĩnh vực hàng không đặc biệt là các máy bay chiến đấu và máy bay ném bom sử dụng trong chiến tranh thế giới lần thứ nhất, trong giai đoạn này nổi lên một vài hãng có thể sản xuất xuất động cơ V12 như: Renault, Subbeam, Maybach…và V12 thực sự phát triển và nở rộ trong khoảng thời gian của cuộc chiến tranh thế giới lần thứ 2, khi đó hầu hết máy bay của các bên tham chiến đều sử dụng động cơ V12 trong đó Anh sử dụng Rolls-Royce Merlin và Griffon, xô viết sử dụng Klimov VK- 107, Mỹ sử dụng Allison V-1710, trong khi đó Đức sử dụng động cơ Daimler-Benz DB 600. Trong giai đoạn bắt đầu cuộc chiến thì động cơ được sử dụng chỉ có cơng suất đạt khoảng 1000 Hp, và nâng dần lên 1500Hp, cùng với sự leo thang và căng thẳng của cuộc chiến nên những chiếc máy bay yêu cầu phải nhanh hơn và mạnh mẽ hơn lkéo theo cuộc chiến trong khoa học kỹ thuật giữa các nhà sản xuất động cơ, kết quả đến cuối cuộc chiến động cơ V12 đã có thể đạt cơng suất lên tới 2000Hp. Bên cạnh cuộc chiến về cơng suất thì các nhà sản xuất động cơ cũng cố gắng để cải tiến động cơ để những chiếc động cơ này ngàng càng trở nên hồn hảo trong đó đáng kể nhất là Continental IV-1430 đạt được hiệu quả cao nhất với tỷ lệ động công suất/trọng lượng lớn nhất mà trước đó chưa động cơ nào đạt được. Tuy nhiên, sau chiến tranh thế giới thứ 2 là giai đoạn đi xuống của động cơ V12 trong lĩnh vực hàng không bởi sự xuất hiện và chiếm ưu thế tuyệt đối của động cơ phản lực.